Veel motorsportsites plakken steevast een afbeelding van hun landgenoot bovenaan de pagina, of ze nou goed reden of niet. Liever prijkt er een afbeelding van de hoofdrolspeler van de race of test… Nou, met de eerste World Superbike-testsessie op naam van Michael van der Mark is beide van toepassing!

Van der Mark reed tijdens de eerste van twee – overwegend vochtige – sessies op de maandag een ronde van 1:31.510, genoeg om een verrassende Xavi Fores op de Barni Racing Ducati Panigale achter zich te houden op bijna drie tienden. Daarachter vonden we respectievelijk Rea, Davies, Sykes en Torres. 

Achter Jordi Torres op de Althea BMW S1000RR treffen we de eerste Yamaha. Guintoli moest genoegen nemen met een voorlopig zevende plaats. Zijn teamgenoot Lowes moest het doen met plek tien.

SESSIE 2 
In de tweede en laatste sessie van de dag wist Van der Mark zijn tijd niet meer aan te scherpen, maar dat weerhield zijn concullega’s er niet van dat wel te doen. De wereldkampioen van 2013 pakte de koe bij de hoorns en reed naar een snelste tijd van 1:31.097 voor teamgenoot Jonathan Rea en Jordi Torres.

Overigens zat er opnieuw een Honda Fireblade SP bij de snellere mannen, maar ditmaal was het Hayden op plaats vier, voor de Yamaha-mannen die elkaar wisten te vinden op P5 en P6, wat voor Lowes een tijdswinst van twee tienden betekende, terwijl Guinters iets toegaf.

SUPERSPORT
Bij de 600cc-jongens was er weinig nieuws in dat Kenan Sofuo?lu weer als vanouds snel was en ook Cluzel er goed bij zit. Voor de Fransman zal het een zucht van opluchting zijn dat hij vooralsnog aansluiting heeft vooraan, omdat zijn team door de nieuwe regels aardig wat elektronica van de felle MV Agusta F3 heeft moeten halen.

Wel was er nieuws in de vorm van Randy Krummenacher, die als rookie overkomend uit de Moto2, goed mee lijkt te kunnen met zijn nieuwe Kawasaki ZX6R. De eerste van de twee sessies klokte Krummenacher een tweede tijd achter Sofuo?lu, maar in sessie 2 waren de rollen omgedraaid en was hij zelfs de snelste man voor de Turk. Daarmee belooft de Zwitser nu al een interessant toevoeging aan het kampioenschap te zijn.

De stoelendans in de winter zag PJ Jacobsen bij Ten Kate Honda terechtkomen en de nummer twee van verleden jaar lijkt best oké te aarden. In sessie 1 pakte hij een derde plaats en in de tweede sessie kon hij de vierde plek op zijn naam schrijven. Engelsman Gino Rea wist te verrassen door met zijn nieuwe team én nieuwe motor de snelste tijd voor een MV Agusta F3 op de lijsten te rijden tijdens de eerste sessie. Hij zette de GRT Racing MV Agusta op plaats 4.

Wildcard-rijder Anthony West, die vol zelfvertrouwen voor de eerste race is, deed het niet onaardig terug op de Yamaha R6 – waar hij in 2007 twee van zijn drie wildcards mee wist te winnen – in het kampioenschap. Ant West klokte een zevende en tiende tijd. 

—

Alle tijden vind je hieronder. 

Testen wordt morgen hervat, maar naar verwachting beter weer dan vandaag, wat de tijden en verhoudingen ten goede zal komen.

[justified_image_grid ids=23342,23343,23344,23345]

Eerder deze week verpestte regenval de MotoGP-tests op Phillip Island nog voor iemand een echt snelle tijd kon zetten. Woensdag was het dan ook Danillo Petrucci die door een slim getimede ronde de snelste tijd wist te klokken. Met 1:31.764 wist hij Maverick Viñales op zeven tienden achter zich te houden. De Spanjaard met nummer 25 zou vervolgens de sensatie van de week worden.

De donderdag was opnieuw niet geheel droog, maar daar was weer Maverick Viñales, ditmaal als snelste. Desgevraagd vertelde Viñales dat Phillip Island helemaal geen ideale baan is om een motor te testen, maar meer een circuit dat onthult hoe veel ‘cojones’ een motor vergt om snel te zijn. Voor wie de term niet kent, ‘cojones’ is een interessante term voor moed, en moedig bleek de jonge Spanjaard zeer zeker. Helemaal wanneer je bedenkt dat de drie rijders achter hem gezamelijk liefst 18 wereldtitels op hun naam hebben staan, Márquez, Lorenzo en Rossi dus. Hij kwam zelfs tot anderhalve tiende onder de snelste raceronde van Marc Márquez tijdens de GP van Australië verleden jaar.

Dag drie begon en opnieuw zou het nummer 25 zijn die nagenoeg bovenaan de lijsten prijkte, en niet op goed geluk ook. De Spanjaard was niet alleen bloedsnel, maar ook waanzinnig constant. Alleen Valentino Rossi bleek constanter, door meer en langere sets 1:29-rondetijden aan elkaar te rijgen. Snelste tijd van de dag was ditmaal voor Marc Márquez met een 1:29.158. De derde plaats kwam op naam van LCR Honda-coureur Cal Crutchlow.

Het lijkt er dus op dat de combinatie Suzuki en Viñales met de komst van de naadloze versnellingsbak en betere elektronica aardig wat snelheid gevonden heeft. Het succes komt, afgaande op de tijden, meer op conto van – de ‘cojones’ van –  Viñales dan de Suzuki GSX-RR. Teamgenoot Aleix Espargáro heeft namelijk meer moeite snelle tijden te klokken, met een 13e, 15e en 17e tijd over de drie testdagen. Zelf doopte Aleix de Phillip Island-test als zijn slechtste test ooit.

VERTEKEND
Stellen dat Maverick Viñales het dit seizoen gaat maken, is nog te vroeg. Al lijkt het er echt wel op dat ze bij Suzuki stappen maken. Maar het is altijd gevaarlijk om op testtijden af te gaan, omdat sommige rijders en teams uit willen zoeken hoe de motor reageert op oude banden of volle tank, anderen wat een nieuwe band doet of hoe een rijwielgedeelte reageert op een bepaalde rigoureuze aanpassing. De uitkomst van die factoren kunnen de indruk wekken dat een rijder of motor niet goed functioneert, terwijl het team enkel data probeert te vergaren. In dit geval gaat dat ten koste van een mooie klassering op een timingformulier tijdens een test, terwijl het later een hoop tijdswinst op kan leveren wanneer het wel telt; tijdens een kwalificatie of race.

Of de topklasseringen van Viñales resultaat zijn van een vertekend beeld, of dat Suzuki en Viñales zich dit jaar in de strijd om het wereldkampioenschap gaan mengen… is het al 20 maart?

Foto’s: MotoGP.com

[justified_image_grid ids=23332,23333,23334,23335]