Om maar even met het slechte nieuws te beginnen: Bastiaan Nijen Twilhaar lijkt op de foto lekker te gaan, maar het tegendeel is waar. Bas heeft nog steeds erg veel pijn en slikt de nodige pijnstillercocktails om in het zadel te blijven. De focus ligt nu geheel op uitrijden, het verklaart waarom hij gisteren ruim twee uur na de winnaar aan kwam in het bivak. Met nog drie etappes voor de boeg is het te hopen dat Twilhaar zich kan herpakken, en dat zijn vele bezoekjes aan de fysio in het bivak helpen.

Het goede nieuws? Hans Vogels is weer helemaal op stoom en volledig in zijn element. De KTM-rijder lacht weer breeduit en vermaakte zich in de negende etappe zelfs in de duinen, terwijl hij hier normaal zo’n hekel aan heeft. Dit kwam vooral doordat hij twee Chileense deelnemers door de duinen volgde, die de duinen als hun eigen broekzak kennen. ‘Een tip van Knuiman, dat ik die twee maar moest volgen!’, zo legt Vogels uit. Hij kwam als 21e over de finish, op 40 minuten van de winnaar.

Zes minuten na Vogels kwam zijn maat Knuiman over de meet, op de 23e positie. Knuiman had een moeilijke dag, en is zelfs gestopt vanwege ’technische problemen’. Hij hoorde namelijk plots zijn motorfiets érg veel mechanisch kabaal maken, maar na het olieniveau gepeild te hebben kwam hij tot de conclusie dat er één oordop uit z’n oor geschoten was. Waarschijnlijk heeft hij hierdoor plots veel motorisch geluid gehoord.

Hét Nederlandse talent, Robert van Pelt (foto onder), gaf maar zes minuten toe op Knuiman. Hij was de dertigste motorrijder aan de finish en wederom verstevigt hij zijn toppositie in het kistklassement. Richard de Groot kwam bijna twee uur na de winnaar over de lijn, en genoot wederom van de duinen: ‘Echt helemaal mijn ding, zeker als het zo loodzwaar is. Maar mijn focus ligt nu op heelhouden, we komen dicht bij de finish en daar ga ik nu echt voor.’

Honda was oppermachtig in de klasse, want Barreda won de etappe, maar Helder Rodrigues werd tweede. Slechts op plek drie was het aan ander merk; het was Cyril Despres die zijn Yamaha naar het podium stuurde.

Foto’s: Dakar Press Team

Henk Knuiman (links op foto) en Hans Vogels (rechts) blijven als een team door Zuid-Amerika ploeteren. In etappe 8 reden ze al een groot deel van de etappe gezamenlijk, zodat Vogels kon bijkomen van z’n hoogteziekte. In etappe 9 kwamen ze wederom binnen een paar minuten van elkaar binnen. Vogels kwam op 46 minuten van de winnaar binnen, Knuiman slechts één minuutje later. Wederom schurken ze tegen de top-20 aan, want ze eindigden respectievelijk als 22e en 23e. 

Deze etappe voerde door de Acama-woestijn, en daarin voelde niet iedereen zich even gemakkelijk. Vooral voor Vogels, nieuw in Zuid-Amerika, was het wennen. De duinen hebben een andere structuur dan die waar de Nederlanders doorgaans trainen: in noordelijk Afrika. Deze duinen in Chili zijn harder en bieden meer grip en tractie, waardoor ze weliswaar makkelijker zijn, maar de rijders ook af en toe worden verrast door stukken waar het zand juist erg los is. Als je als motorrijder dan nét niet genoeg tempo hebt, zit je zo vast.

Robert van Pelt bracht z’n Honda als 30e rijder over de finish en blijft daarmee fier bovenaan staan in het kist-klassement. We gaan het al bijna normaal vinden, maar het blijft elke dag een bijzondere prestatie van de Nederlander. Zeker als je bedenkt dat hij in het algemeen klassement zelfs 23e staat.

Bastiaan Nijen Twilhaar had een zware dag. Hij liet vooraf al weten zich niet goed te voelen, en eenmaal aan de finish oogde hij uiterst vermoeid. ‘Alles doet zeer, vooral m’n armen, nek en voeten. En ik heb nog steeds enorme koppijn’, zo liet de KTM-rijder weten. ‘En ik ging vandaag ook nog drie keer onderuit!’

Twilhaar kwam op twee uur en elf minuten van de winnaar over de meet, acht minuten achter hem kwam Richard de Groot aanrijden. Hoewel De Groot telkens de laatste Nederlander is die over de finish komt, blijven zijn prestaties bewonderenswaardig. Hij rijdt erg constant en heeft z’n focus op ‘de eindstreep halen’ liggen. Dat lijkt ‘m wel te gaan lukken, want hij oogt nog relatief fris en opgewekt.

Marc Coma (KTM) was vandaag de grote man. Hij won redelijk oppermachtig, met vijf minuten voorsprong op Despres (Yamaha) en Garcia (Sherco). 

Foto: Dakar Press Team

Dat Hans Vogels (foto) en Henk Knuiman, beide KTM, aan elkaar gewaagd zijn, is inmiddels wel duidelijk. In etappe 8 was het Vogels die de onderlinge strijd om de Nederlandse eer won: hij was ruim twee minuten sneller dan Knuiman.

Een opvallende prestatie, want Vogels is herstellende van hoogteziekte. De vorige etappe kwam hij kotsend over de finish, maar z’n lichaam lijkt vlot hersteld. Opvallend, want deze hele etappe speelde zich af boven de 3000 meter. Om het herstel te bevorderen heeft Vogels tijdens de rusturen nauwelijks tijd besteed aan z’n motor. Wel moest hij flink poetsen op het interieur van zijn helm, want dat zat volledig onder het braaksel. Om de etappe een beetje af te tasten reed Vogels lange tijd achter Knuiman (foto, hier langs een zoutvlakte).

Ook wederom een goede prestatie van Robert van Pelt (Honda), die op slechts zes minuten van Knuiman eindigde. Van Pelt gaat fier aan de leiding in het kistklassement, waarmee hij hard op weg lijkt om zijn vooraf gestelde einddoel te halen: dat klassement winnen.

Die woorden sprak Bas Nijen Twilhaar (KTM) vooraf ook, maar hij heeft de hoop inmiddels op gegeven. Ook hij heeft last gehad van hoogteziekte, al beperkte zich dat bij de oud-skiër tot duizeligheid. Op aanraden van Vogels is Nijen Twilhaar naar de medische dienst gegaan, waar ook hij aan de zuurstof werd gelegd. Hij kwam gisteren op één uur en een kwartier van de winnaar binnen, toch een keurige prestatie.

Een kwartier daarna kwam Richard de Groot (Honda) over de meet. De kistrijder is bezig aan een opmars in het klassement, en lijkt steeds zekerder in het zadel te zitten.

Cyril Despres zorgde voor vreugde in het Yamaha-kamp door de etappe op zijn naam te schrijven. Twee minuten na de Fransman kwamen Barreda (Honda) en Coma (KTM) binnen. Laatstgenoemde gaat redelijk fier aan de leiding in het algemeen klassement, de Spanjaard heeft ruim een half uur voorsprong op de nummer twee: Barreda.

Foto: ANP

Het is Jannick de Jong die dit jaar de Hans de Beaufortbeker op z’n schouw mag bijzetten. Deze beker wordt jaarlijks aan een motorsporter uitgedeeld die zich internationaal in de kijker heeft gereden. De Jong treedt hiermee in de voetsporen van grootheden zoals Daniël Willemsen, Wil Hartog en Jack Middelburg. De Jong liet tijdens het KNMV Motorsportgala weten ‘ongelooflijk vereerd’ te zijn. De erelijst van de nog maar 26-jarige De Jong is al dusdanig indrukwekkend dat iedereen ‘m de prijs van harte gunt. Hij veroverde in 2013 voor de vijftiende keer (!) een Nederlandse baansporttitel, werd Europees Kampioen grasbaan-specials en eindigde als tweede in het wereldkampioenschap Longtrack. Ook reed hij mee in het Nederlandse langbaan-team dat de wereldtitel pakte.

Dat Bo Bendsneyder de Ben Majoor Trofee won, was voor niemand een verrassing. Het is een prijs die wordt uitgereikt aan ‘opvallend jong talent’, en dat mag Bendsneyder toch zeker genoemd worden. Hij is nog maar 14 jaar oud en weet zich keer op keer in de kijker te rijden. Volgend jaar gaat hij van start in de Red Bull Rookies Cup en de verwachtingen zijn hooggespannen. Bendsneyder toont zich daarin ook niet bang en liet weten toch zeker voor een top-5-notering te gaan. 

Geheel rechts op de bovenste foto zien we orthopeed Gerrit Van van Norel. Hij heeft Het Motorsporthart in zijn handen, een prijs die hij ontving doordat hij zich op bijzonder intensieve wijze met motorsporters bemoeit, ze adviseert en altijd voor ze klaar staat, waar dan ook ter wereld.

Niet op de foto, maar toch minstens zo belangrijk, is de prijs voor Stichting Speedway Veenoord. De stichting organiseert op bijzonder fanatieke wijze wedstrijden op Sportpark Twedo en ze hebben de nieuwe Nederlandse Speedway League ontwikkeld. 

Foto boven: Mark Kuipers, actiefoto De Jong: Gert Bos