Hoewel de rondetijden anders doen vermoeden, was de eerste van vier dagen testen in Jerez niet zo verkeerd voor RW Racing GP. De dag begon rond de middag, waardoor er maar twee sessies waren voor de Moto3. Jasper Iwema reed vijftien rondes op zijn Kalex KTM in de eerste sessie maar liep tegen een paar kleine probleempjes op die hem weerhielden van een snelle ronde. Jakub Kornfeil had zijn ritme meteen te pakken, reed achttien rondes en zette de achtste tijd neer.

In de tweede sessie, aan het eind van de dag, leken beide coureurs goed op weg. Totdat Kornfeil al na acht ronden naar de kant moest vanwege een elektrische storing. Iwema kon 32 ronden rijden, maar  kreeg een probleem met de batterij in de laatste minuten van de sessie. Hij eindigde de dag met de 28ste plaats in de gecombineerde ranglijst van beide sessies.

Teammanager Jarno Janssen: ‘Het is jammer dat Jakub tegen die problemen aanliep, want hij was goed bezig. Het duurde even voor we hadden gevonden wat het probleem was en toen we het eenmaal hadden gevonden, duurde het weer even om het op te lossen. Jasper boekt vooruitgang, maar de stapjes die hij maakt, zijn klein. Hij moet een manier vinden om bijna een seconde harder rond te gaan, om zo dichter bij de top 15 te komen. Er waren hier vandaag geen punten te verdienen, maar als dat wel zo was geweest, hadden we met lege handen gestaan. Gelukkig hebben we nog tijd…’

Jasper Iwema (28): ‘Het begin van de dag was moeilijk en het eind ook. Maar er tussenin was het niet onaardig. Inderdaad zijn de stapjes klein. Ik weet niet waarom, maar het kost erg veel moeite om kleine beetjes te verbeteren. Ik reed tijden rond de zeventiende, achttiende plaats, maar in de laatste minuten van de sessie, toen iedereen aanzette om een snelle rondetijd te maken, kreeg ik problemen met de batterij. Zo sluit je de dag niet fijn af. De weersverwachting voor morgen is niet goed, dus ik weet nog niet of en hoeveel we kunnen rijden, maar als het aan mij ligt, rijd ik zoveel mogelijk.’

Jakub Kornfeil (29): ‘Dit is duidelijk niet de klassering die ik voor ogen had of waar ik thuis hoor. Ik baal er flink van dat die tweede sessie verloren is gegaan, want ik had een goed gevoel en een goed ritme. Het vervelende van een mechanische sport is dat de techniek je soms ook in de steek laat. Maar we hebben nog een paar dagen de tijd om het goed te maken.’

Uitslag dag 1
1    Jonas FOLGER    1:47.149
2    Alex RINS    1:47.401
3    Maverick VIÑALES    1:47.457
4    Luis SALOM    1:47.468
5    Brad BINDER    1:47.903
6    Miguel OLIVEIRA    1:47.940
28    Jasper IWEMA    1:49.763
29    Jakub KORNFEIL    1:49.910

De op Sicilië geboren Antonio ‘Tony’ Cairoli (27) is de beste crosser van dit millennium. Punt! Hij werd in 2005 en 2007 wereldkampioen MX2 en voegde daar in de MX1 nog vier wereldtitels aan toe: 2009, 2010, 2011 en 2012. Hij verlengde al tijdens de eerste GP van dit jaar zijn contract met KTM tot en met het seizoen 2016. “Dan kan ik op tien wereldtitels staan en ben ik op gelijke hoogte met Stefan Everts gekomen”, grapte hij, maar hij bedoelde het wel degelijk serieus. In Qatar moest Cairoli de dagzege aan de Waal Clément Desalle laten, maar in Thailand zegevierde hij in beide manches en hij voert nu na twee GP’s het klassement aan.

De tijd dat Italianen niet uit de voeten konden op een zanderige baan, ligt al ver achter ons. Dat bewijst Cairoli wel. Een jaar geleden won hij in Valkenswaard beide manches (eerder won hij ook al in 2007, 2010 en 2011 op het Eurocircuit) en legde toen de basis voor zijn zesde wereldtitel. Later in het jaar won Cairoli nog eens beide manches in acht GP’s. Ook dit jaar geldt Cairoli als één van de belangrijkste favorieten voor de zege op het Eurocircuit.

Zijn belangrijkste opponenten zullen uit België komen, al mag een aantal Fransen ook niet kansloos worden geacht voor een hoge klassering. Clément Desalle (23) bezet na twee GP’s de tweede plaats in het klassement. Hij is zeker een kanshebber, getuige zijn beide tweede plaatsen van vorig jaar. Desalle sloot het wereldkampioenschap van 2012 af op de tweede plaats. Een tweede Belgische kanshebber is Ken de Dycker (28). De Dycker – teamgenoot van Cairoli – zegevierde in 2008 in Valkenswaard. Dat was de laatste Belgische zege in Valkenswaard. Ook Kevin Strijbos (27) is een rijder die de capaciteiten heeft om op het erepodium te komen. Strijbos is teamgenoot van Desalle.

Van Franse zijde moet rekening worden gehouden met Gautier Paulin (23). Achter Cairoli en Desalle werd hij vorig jaar derde in het wereldkampioenschap. De Rus Evgeny Bobryshev (25) is wellicht de enige die zich tussen de west-Europeanen kan dringen. Het is interessant om de verrichtingen van Tommy Searle, Joël Roelants en Jeremy van Horebeek te volgen. Deze drie waren vorig jaar nog geduchte tegenstanders van Jeffrey Herlings in MX2, maar omdat ze nu 23 jaar zijn hebben ze die klasse moeten verlaten en komen ze nu uit in de MX1. Searle doet het voortreffelijk en staat zelfs vijfde in de WK-stand.

Nederland kent dit jaar in Herjan Brakke de enige vaste vertegenwoordiger in de GP’s van de MX1. Maar de inwoner van Staphorst liep bij een internationale cross in het Italiaanse Mantova een schouderblessure op en kan voorlopig niet rijden. Zijn motor komt echter wel in actie in Valkenswaard en wordt bereden door Erik Eggens, die met zijn 35 jaar wel een veteraan mag worden genoemd. Twaalf jaar geleden won hij in Valkenswaard de GP in de destijds verreden 125cc-klasse. Omdat Eggens een vaste rijder vervangt, was hij niet afhankelijk van een wildcard.

Marc de Reuver (30) en Rick Satink (18) maken wel gebruik van een wildcard. De Reuver is al heel lang actief, maar laat dit jaar de GP’s schieten. Als hij zijn dag heeft, kan hij nog altijd mooie dingen laten zien. Satink was vorig jaar actief in de MX2 en scoorde toen WK-punten in Letland en Lierop.

Wereldkampioen MX2 Jeffrey Herlings (18) is de torenhoge favoriet in zijn klasse. De titelverdediger won zowel in Qatar als in Thailand beide manches met een ruime voorsprong op de tweede man. In 2012, 2011 en 2010 won hij in Valkenswaard. Beide keren kwam hij in beide manches als eerste over de finish. Omdat hij vorig jaar in Lierop ook beide manches won, is Herlings in eigen land nog ongeslagen in alle GP’s waarin hij aan de start is verschenen. De kans dat hij dat na 1 april nog steeds is, is wel heel erg groot.

Herlings is een rijder die altijd uitdagingen zoekt. Zo ging hij in een nationale kampioenscross al eens in twee klassen van start. En won ze beide! Vorig jaar probeerde hij in Lierop al zijn tegenstanders op een ronde achterstand te rijden. En slaagde daar bijna in. Voor dit jaar lijken er ook leuke uitdagingen voor hem te bestaan. Dat is in de eerste plaats de meest succesvolle Nederlandse crosser ooit te worden.

Met een tweede wereldtitel zal hij John van den Berk evenaren. Met nog tien GP-overwinningen erbij (moet kunnen in zestien wedstrijden) onttroont hij Dave Strijbos als de Nederlandse rijder met de meeste GP-overwinningen ooit. Strijbos won 27 keer een Grand Prix, de teller staat bij Herlings nu op achttien. Maar de grootste uitdaging voor de inwoner van het Brabantse Elsendorp zal zijn proberen alle GP’s te winnen en dan ook nog het liefst door ook alle manches winnend af te sluiten.

Afgaand op zijn presteren in Qatar en Thailand moet dat kunnen, al is er in een gemotoriseerde sport altijd de pechduivel die zoiets zal kunnen verhinderen. En een blessure zou roet in het eten kunnen gooien. Maar ook al zijn er nu nog slechts twee van de achttien GP’s verreden, Herlings is al wel op de goede weg naar records.

Op het hoofdkantoor van Gamma in Leusden werd het RW Racing Team gepresenteerd. Voor het enige Nederlandse team in de wegrace-GP’s rijden Jasper Iwema (23) en de Tsjech Jakub Kornfeil (19). Beiden kunnen bogen op al enige jaren GP-ervaring. Voordat Kornfeil in de GP’s terechtkwam won hij in 2009 de Red Bull Moto GP Rookies Cup. Er wordt gereden op een Kalex-KTM. RW staat voor Roelof Waninge, de Drentse eigenaar van het team. Hij kwam ooit via Jarno Janssen met de wegracesponsoring in aanraking. Diezelfde Janssen is nu teammanager in het team van zijn vroegere sponsor.

Als voorbereiding op het nieuwe seizoen, dat op 7 april in Qatar van start gaat, heeft het team al getest in Spanje. Janssen daarover: “Ik ben redelijk tevreden over de tests. Voor beide rijders gold dat ze op nieuwe motoren zaten en voor een nieuw team reden.” Wat verwacht Janssen van zijn rijders? Janssen: “Voor Jakub hoop ik op top-8, voor Jasper top-15.” Dat betekent een stapje terug in vergelijking met 2012 toen Luis Salom goed was voor de tweede plaats in het WK en acht podiums behaalde, waaronder twee GP-zeges.

Als persoonlijke voorbereiding heeft Iwema vanaf kerstmis twee maanden in Spanje doorgebracht. Hij vulde zijn dagen met het rijden op een supermotard en een crossmotor. Iwema: “Elke dag rijden, dat was geweldig. Terug in Nederland ben ik elke dag in de sportschool geweest.” Net als vorig jaar moet de Drentse rijder vanwege zijn lage lichaamsgewicht ook dit jaar weer extra gewicht aan zijn motor bevestigen om te voldoen aan de minimale gewichtseis van man en motor.

Kornfeil is blij met zijn team: “Ik zit nu in het beste team van het wereldkampioenschap. Een KTM-blok in een Kalex-frame is de meest competitieve motor. Mijn doel is een podiumplaats te behalen.” Iwema is bescheidener: “Ik ben al lang blij dat ik deze kans heb gekregen na twee moeilijke seizoenen.”