Hoewel ze met Joan Barreda de leiding hebben moeten afstaan aan Marc Coma met KTM, blijft Honda strijdvaardig om alsnog de Dakar Rally 2015 te winnen. Grootste dreiging voor Coma is de Portugees Paulo Goncalves, die tweede in het algemeen klassement staat. De Honda-rijder pakte in de negende etappe weer wat tijd terug op de viervoudig winnaar, waardoor het verschil nu slechts vijf minuten en 28 seconden bedraagt. ‘Ik wilde vandaag tijd goed maken, maar dat werd bemoeilijkt doordat ik een waypoint niet gevonden kreeg. Daarna hadden we gelukkig nog 220 kilometer voor de boeg en ben toen gaan pushen om weer wat tijd terug te pakken. Dat lukte, waardoor het voor mij uiteindelijk een geslaagde dag was’, aldus Goncalves. Coma en Goncalves lijken overigens nog de enige twee kandidaten te zijn voor de eindzege, al kan een half uur voorsprong in de Dakar zo weggepoetst worden. Pablo Quintanilla zal daar op hopen, aangezien de Chileen net geen 27 minuten van Coma af staat. De verrassing van de 2015-editie staat momenteel derde, gevolgd door debutant Toby Price. De Australiër zet een fantastische prestatie neer en doet elke dag in de top mee. Zo werd hij tijdens deze moeilijk te navigeren etappe zesde, een plekje voor Quintanilla. In de top-vijf stonden uiteindelijk liefst drie Honda-rijders, aangevoerd door Helder Rodrigues. De Portugees won zijn tweede etappe van 2015 in een tijd van vijf uur, 6 minuten en 14 seconden. Goncalves kwam iets minder dan vier minuten tekort om de overwinning te pakken, maar hij zal vooral tevreden zijn geweest dat hij belangrijke minuten goedmaakte op Coma. Ook Honda-piloot Javier Pizzolito scoorde een prima resultaat, met een vierde stek. 

Hans Vogels maakte in het begin van de etappe een flinke navigatiefout, maar kon uiteindelijk toch nog als vijftiende binnenkomen in het bivak in Calama. Jurgen van den Goorbergh kende een goede dag en kwam voor het eerst voor zijn grote malle moto-concurrent Thomas Berglund binnen. De Bredanaar werd 29e. Kort achter hem stond Frans Verhoeven, die dag op plek 33 afsloot. De Yamaha-rijder liet gisteren weten dat deze editie zijn laatste zal worden. ‘Het is tijd voor de jonge garde, begin nu toch echt te voelen dat de jaren gaan tellen. Ik had vooraf al min of meer de beslissing genomen, maar ik hield nog een kleine slag om de arm, maar ik voel nu toch echt wat het vergt om iedere dag op het scherpst van de snede te rijden.’ Verhoeven zal wel nauw betrokken blijven aan de rally, mede door ondersteuning van Yamaha Motor Nederland. Zoals gisteren gemeld waren er Nederlandse slachtoffers te melden tijdens de zware etappe op de onder water gelopen zoutvlakten van Uyuni. Zowel Sjaak Martens als Henno van Bergeijk kwamen niet meer aan de start van proef negen. De rest is nog wel in competitie. 

Marc Coma leidt nog altijd de dans en behoort een voorsprong van vijf minuten en 28 seconden vast te zien houden. Verdere bedreiging dan Goncalves lijkt er op dit moment niet te zijn voor de Spanjaard. Pablo Quintanilla houdt plek drie vast, maar moet uitkijken voor zowel Price als Svitko. Beste Nederlander is nog altijd Vogels, op plek 11. De Brabander heeft na negen etappes drie uur, twaalf minuten en 56 seconden achterstand op Coma. Verhoeven staat nog altijd negentiende, terwijl Van den Goorbergh op plaats 36 staat. Net buiten de top-vijftig staat Melchior van Heertum (55e), terwijl de jonge debutant Riezebos momenteel als 66e geklasseerd is.

Foto: ANP

Stage 9 – Car/Bike – Stage Summary – (Iquique… door Dakar

Op de verregende zoutvlakten werd door de motorrijders een bizarre, ingekorte etappe (378 kilometer) afgerond. Salar de Uyuni bleek een ware veldslag op te leveren, waarbij Joan Barreda het voornaamste slachtoffer was. De Spanjaard ontving een tachtigste tijd, met maar liefst vier en halve uur achterstand op de verrassende winnaar van deze dag, Pablo Quintanilla. De Chileen pakte zo zijn eerste etappezege, door Yamaha-rijder Juan Pedrero Garcia elf seconden voor te blijven op de finish. Ook Stefan Svitko was dichtbij de overwinning, aangezien hij slechts twaalf seconden tekort kwam. Echter het grootste nieuws was toch wel dat Barreda wederom tegenslag kende. Zijn Honda CRF450 Rally bleek niet bestand tegen de moeilijke omstandigheden, want de elektronica begaf het. Hij moest zodoende voor lange tijd gesleept worden. Barreda had dan ook geen goed woord over voor de organisatie, waarbij hij vond dat het een schande was dat ze deze etappe moesten rijden, een race over de zee, zoals de Spanjaard hetzelfde noemde. Zijn teamgenote Laia Sanz zal er anders over denken, aangezien zij haar beste dagprestatie neerzette met een vijfde plaats.

Voor de Nederlanders viel er ook vooral te juichen na de achtste etappe. Hans Vogels wist namelijk een achtste plek te veroveren, op slechts zeven en halve minuut van Quintanilla. Een meer dan knappe prestatie uiteraard, zeker als je ziet wie er net achter hem stond: Marc Coma. Vogels was echter ook bang dat het materiaal teveel last zou hebben van het zout. ‘Het was koud, maar belangrijker nog, hoe gaat de motor er door komen? Dat zout koekt alles dicht, dacht dat het zaakje kapot zou gaan. Bij heel veel rijders was dat uiteindelijk ook zo, met oververhitte machines door de zoutlaag op het blok. Ik heb een flesje water gepakt en er gaatjes in geprikt, zodat ik een spray had waarmee ik het zout enigszins kon wegspoelen.’ Die aanpak werkte en kon Vogels een prachtige prestatie neerzetten. Ook Frans Verhoeven deed het op deze moeilijke dag goed. De ervaren Yamaha-rijder eindigde uiteindelijk als veertiende. Een slimme zet van Verhoeven was om de elektronica van zijn motor te verpakken in plastic en vooral kalm te blijven. In de modder kon hij zelfs veel tijd winnen, ook op verschillende toppers. ‘Die jongens kunnen veel, maar in de modder rijden gaat ze niet goed af. Ik zag ze hoekige lijnen rijden, terwijl je juist lange, vloeiende lijnen moet nemen in de blubber. Zelf heb ik daar zo veel in gereden, in ons kikkerlandje. Zo pikten een hoop rijders ook bij me aan.’ Ook Jurgen van den Goorbergh kon een mooi resultaat pakken en werd 31e. Melchior van Heertum werd in deze achtste etappe als vierde Nederlander afgevlagd, met een mooi 47e plaats. . De zware omstandigheden zorgden zowel voor- als achteraf de etappe voor veel discussie, waar om opheldering werd gevraagd aan Dakar-directeur Etienne Lavigne en wedstrijdleider David Castera. Vele toppers vonden dat deze etappe niet had plaats mogen vinden. Het protest werd verworpen, nadat er al verschillende voorzorgsmaatregelen waren genomen. ‘Dit is de Dakar en extreme condities horen daar ook bij’, aldus oud-deelnemer Castera. ‘Persoonlijk zou ik het geweldig hebben gevonden om een veeleisende etappe als deze te rijden, toen ik zelf nog reed.’ Er vielen overigens ook enkele slachtoffers in het Nederlandse kamp, maar het lijkt erop dat Sjaak Martens, Jeroen van Daele, Caspar Schellekens en Henno van Bergeijk wellicht toch nog aan de start van de negende etappe zullen komen. Ze komen niet voor in het algemeen klassement, maar hebben wel een starttijd gekregen voor vandaag. 

In dat algemeen klassement was er veel te doen door de zware achtste etappe. Zo verdween Joan Barreda (nu 24e) uit de top en staat nu Marc Coma aan de leiding. Hij heeft een voorsprong van negen minuten en elf seconden op Paulo Goncalves, de belangrijkste troef van Honda op dit moment. Pablo Quintanilla staat derde, op slechts elf minuten. Ook Toby Price en Stefan Svitko blijven meedraaien in de top-vijf. Hans Vogels maakte een enorme sprong en staat nu twaalfde. Frans Verhoeven kwam ook de top-twintig binnen en heeft nu beslag gelegd op de zeventiende plek. Van den Goorbergh is de derde Nederlander in de lijst, op plaats 37. Hij staat nog altijd tweede in het malle moto-klassement, achter Thomas Berglund.   

Foto: ANP

Stage 8 – Bike/Quad – Stage Summary – (Uyuni… door Dakar

Terwijl een volgende rijder een dagsucces kon oppikken, namelijk Paulo Goncalves, was de zevende etappe ook vooral interessant voor het algemeen klassement. Joan Barreda kende in deze marathonetappe namelijk problemen, waardoor hij 120 kilometer met slechts één hand aan het stuur moest rijden. ‘Het roadbook liet een gevaar zien, maar er stond niet bij welk niveau het had. Normaliter is dat wel zo, daarom remde ik al vrij vroeg. Toch slipte ik in de modder en raakte ik iets. Ik vloog van mijn motor en brak mijn stuur’, aldus de leider in de wedstrijd. Het zorgde ervoor dat de Spanjaard zo’n zes minuten van zijn voorsprong kwijtraakte, aangezien Coma kort achter winnaar Goncalves zat. Matthias Walkner liet zich weer van zijn beste kant zien, door derde te worden. Zijn algemeen klassement is echter al aan gruzelementen geholpen, iets dat niet geldt voor de nummer vier van de zevende etappe, Pablo Quintanilla. De Chileen deed het weer goed en hield onder meer Price (5e), Rodrigues (6e) en Svitko (7e) achter zich. 

Het lijkt vanzelfsprekend te worden, maar Hans Vogels zette wederom een goede prestatie neer. De Brabander scoorde na de rustdag zijn beste dagresultaat, met een zestiende tijd. De KTM-rijder had slechts elf minuten en twintig seconden meer nodig dan Goncalves. Frans Verhoeven werd zevenentwintigste, op bijna 21 minuten. Waar haast elke etappe Jurgen van den Goorbergh of Jan van Gerven als derde Nederlander aankwam, was dat ditmaal niet het geval. Van Gerven kwam zelfs niet aan de finish, door een kapotte motor. De rijder van het BAS Dakar Team kwam in een moddergat terecht, waardoor zijn KTM verzoop. ‘Jan had zelf geen juiste bougiesleutel bij om de bougie er uit te draaien om zo water uit de cilinder te pompen’, liet teamgenoot Bastiaan Nijen Twilhaar aan rallymaniacs.nl weten. Aangezien slepen niet mogelijk was door de modder en Jan zijn teamgenoten niet in de problemen wilden helpen, gaf hij aan dat hij zelf wel voor een oplossing zou zorgen. Tot op dit moment is het nog niet bekend of hij uiteindelijk het bivouac heeft weten te bereiken. Jurgen van den Goorbergh werd uiteindelijk 61e met twee uur en twintig minuten achterstand op winnaar Goncalves. Daarmee werd hij afgetroefd door Henno van Bergeijk, nog een man die bezig is in het malle moto-klassement. De Husaberg-rijder scoorde een knappe 51e positie. Buiten Van Gerven zijn verder alle andere Nederlanders binnen, ondanks de zware omstandigheden door hevige regenval.

Na de rustdag is het nog altijd Joan Barreda die leidt, al is zijn voorsprong geslonken tot zes minuten en 28 seconden. Marc Coma heeft op zijn beurt weer een voorsprong van vier en halve minuut op Paulo Goncalves, de winnaar van etappe 7. Quintanilla, Price en Rodrigues hebben zo’n half uur goed te maken op Barreda. Hans Vogels steeds een plaatsje en staat nu negentiende. De volgende Nederlander vindt zich zes plaatsen verderop in de ranking, Verhoeven bezit de 25e positie. Van den Goorbergh staat 44e en lijkt de strijd om het malle moto-klassement te verliezen van Thomas Berglund, die nu drie uur en een kwartier voorsprong op de oud MotoGP-coureur heeft. Sjaak Martens is nu de vierde Nederland, op plek 53.

Foto: HRC

UPDATE: Helaas hebben we te horen gekregen dat Jan van Gerven de strijd heeft moeten staken. De vijfde Nederlandse uitvaller is dus een feit. 

Stage 8/7 – Car/Bike – Stage Summary – (Uyuni… door Dakar

Het is rustdag en dus tijd om eens op een andere manier naar de Dakar Rally te kijken dan een simpel raceverslag. We hebben vandaag contact kunnen leggen met Zuid-Amerika, waar Eric Verhoef de Dakar Rally voor ons van dichtbij bekijkt. Wij vroegen deze zandexpert om zijn kijk op de afgelopen en komende week.

‘Het was een erg zware week 1. De enorme hitte en navigatieperikelen hebben het klassement voor een groot deel bepaald, en helaas hebben we ook al de schaduwkant van de Dakar in beeld gekregen. Het overlijden van Michal Hernik laat maar weer eens zien dat in de Dakar altijd gevaar blijft schuilen. De rustdag komt voor velen als geroepen, maar er schuilt ook een addertje onder het gras. Je kunt dan wel denken dat je halverwege bent, maar helaas pakt dat meestal niet zo uit. Met twee marathonetappes en veel kilometers op hoogte voor de boeg is de strijd nog lang niet gestreden. Het zwaartepunt van de rally ligt dus vooral na de rustdag. Dat belooft nog wat.’ 

‘In de strijd om het podium gaat het volle bak tussen de gevestigde orde KTM en haar uitdager, Honda. Yamaha heeft helaas al vroeg moeten afhaken dit jaar. Waar Spanje tijdens het WK Voetbal in Zuid-Amerika teleurstelde, is dat nu niet het geval. Het land heeft met Coma en Barreda namelijk de beste papieren in handen. Beide rijders focussen zich nu al op elkaar en iedere dag is het een wisseling van de wacht. Wie blijft er cool onder de druk en de hitte, dat is de grote vraag. Kan Barreda met de spanning omgaan op weg naar zijn eerste eindzege, of moet Marc Coma gaan forceren om het kleine verschil goed te maken en gaat hij in de fout? Enkel naar elkaar blijven loeren kan ook verkeerd uitpakken, want de achtervolgers Goncalves, de verrassende thuisrijder Quintanilla en revelatie Price blijven op het vinkentouw. Een kwartiertje is namelijk nog een afstand die te overbruggen is in de Dakar. De kans op een spectaculaire afsluiting is dan ook groot.’

‘De Nederlanders laten zich van hun beste kant zien. Drie kwartier verschil tussen Hans Vogels en Frans Verhoeven lijkt normaal, maar slechts weinigen hadden vooraf dit tijdsvoordeel aan Vogels gegeven. De rollen zijn, nu we halverwege de rally zijn, al omgedraaid. Hans heeft een solide start achter de rug en groeit in de wedstrijd, dat zie je. Nagaand dat dit pas zijn tweede Dakar is, is dat een indrukwekkend begin. Frans daarentegen heeft het zwaar en er zijn uiteraard diverse redenen voor zijn 25e positie in het algemeen klassement. Neemt niet weg dat hij zelf graag verder naar voren had willen staan. ‘but don’t count him out yet’, want Frans heeft zijn sporen dik verdiend in de Dakar en als hij zijn kaarten goed speelt, kijk ik er niet van op als hij nog een mooie dagklassering uit zijn hoed tovert. Ook hier wordt het nog genieten voor de liefhebber, zeker weten. Helaas zijn er ook al enkele opgaves in het Nederlandse kamp te bekennen, maar dat is toch nog redelijk minimaal gezien het aantal starters uit de lage landen. Sjaak Martens, teammaat van Vogels, doet het eveneens prima in de Dakar van 2015, ook zijn tweede. Jurgen van de Goorbergh laat zien uit het juiste hout te zijn gesneden, door zonder alle luxe een prima klassement te rijden. Het BAS team is nog voltallig en zijn goed op weg naar een evenaring van hun droomdebuut toen ze allemaal de finish haalden. Jan van Gerven blijft de snelste man van dit ‘kameraden-team’. Henno van Bergeijk is uit op revanche na het uitvallen in zijn laatste Dakar en is nu nog vol in de strijd.  En dan zijn er nog de debutanten die knap presteren.  Jasper Riezebos, Jeroen van Daele en Erik Klomp mogen zichzelf een schouderklopje geven, sowieso de rustdag bereikt. Het is namelijk nog altijd de grootste kluif die er voor een off road-rijder bestaat, de Dakar Rally uitrijden . Suerte, of in goed Nederlands, succes!’