Elke keer als je denkt dat het seizoen van Michael van der Mark niet mooier kan worden, doet de Rotterdammer er een flinke schep bij. Of twee. Dat was op Assen, dat was op Donington Park, dat was op Sepang en dat gebeurde dus ook afgelopen weekeinde op Portimao. Het hele weekeinde was de Nederlander, samen met Kenan Sofuoglu, ongekend snel. Maar waar Sofuoglu het in de race net niet kon volhouden, bleef Van der Mark de ene na de andere snelle ronden klokken. 

De Pata Honda-coureur was zelfs zo snel, dat hij het zich kon permitteren om ‘rustig’ aan te doen in de openingsronden: “Mijn start was oké, maar ik wilde niet te veel risico nemen in de eerste bochten. Ik kon op deze manier ook goed zien waar ik sterker was dan de jongens voor mij en ik probeerde ze één voor één in te halen. Kenan maakte een foutje waardoor ik hem kon passeren en daarna kon ik ook Jack Kennedy voorbij komen. Ik wist dat ik een goede racesnelheid had en dat de anderen het lastig zouden krijgen om mijn tempo te volgen.” 

In eerste instantie leek Jack Kennedy dat wel voor elkaar te krijgen, maar nadat Van der Mark er echt goed voor ging zitten, was ook het gevaar Kennedy verdwenen. Toch was het geen zorgeloze race voor de koploper in het WK Supersport, want langzaam maar zeker begon het steeds harder te regenen. Gelukkig greep de wedstrijdleiding, in tegenstelling tot een paar keer eerder, ditmaal wel kordaat én op tijd in. Van der Mark: “Ik wist toen de rode vlag uitging nog niet of ik gewonnen had of dat er een herstart zou komen. Het bleef daardoor spannend. Het was echt een fantastisch gevoel toen ik doorkreeg dat ik de zege gepakt had.” 

Even daarvoor had Van der Mark via zijn pitbord ook al een prettige mededeling gekregen, want precies voor de rode vlag uit ging, moest Jules Cluzel opgeven. De versnellingsbak van de MV Agusta had het – zeker niet voor het eerst dit seizoen – begeven. Daardoor moest de Fransman eerder in de race al twee keer wijd gaan, waardoor hij op het moment van uitvallen al ver buiten de punten zat. Van der Mark gaat hierdoor ineens heel comfortabel aan de leiding, want zijn voorsprong is 53 punten! Florian Marino staat ondanks zijn achtste plaats op Portimao nog altijd derde. Het verschil met Van der Mark is wel 67 punten. 

Hoewel Sofuoglu de race zonder problemen kon uitrijden, zijn de zorgen groot voor de Turk. Hij rijdt namelijk met het laatste verse motorblok en moet het met dat blok nog vier races uit zien te houden. Op papier onhaalbaar. Mocht ook het laatste blok eraan gaan, dan moet Sofuoglu de race daarna vanuit de pitlane starten, tien seconden nadat het complete veld gepasseerd is. Of dat zo’n veilige oplossing is, blijft de vraag… Net als Sofuoglu heeft ook Tony Covena veel kopzorgen. Het wil maar niet lukken met de Hagenaar en zijn Kawasaki Intermoto Ponyexpres. Een bijzonder trieste situatie want Covena doet echt alles om zo goed als kan voor de dag te komen. Helaas is dat in het WK Supersport niet altijd genoeg. De komende weken gaat Covena, samen met zijn hoofdmonteur Lau Wopereis en het Tsjechische team kijken waar de (verbeter)mogelijkheden zitten.

De race op Portimao was de laatste voor de XXXL-zomerpauze van het WK Supersport. Pas van 5 tot en met 7 september (!) wordt weer gereden in Jerez. Van een echte vakantie is voor Van der Mark trouwens geen spraken. Op het moment van schrijven vliegt hij samen met Pata Honda-teamgenoot Lorenzo Zanetti naar Japan om te testen op het circuit van Suzuka. Op 27 juli wordt daar de plaatselijke 8 Uur verreden, de wereldberoemde race die Van der Mark vorig jaar won. Terwijl zijn concurrenten aan het strand liggen, moet de Rotterdammer dus nog een paar keer echt vol aan de bak. Van der Mark is echter de laatste die daar mee zit: “Ik zit in zo’n goede flow, het liefst zou ik nu letterlijk elk weekeinde rijden.”

In het WK Superbike leek Tom Sykes weer eens niet te stoppen. Op zaterdag pakte hij de Superpole en op zondag won hij de eerste manche op indrukwekkende wijze. Alleen toen het zachtjes begon te miezeren, kon de concurrentie ietsje inlopen. Vanaf het moment dat het team echter aangaf dat de voorsprong nog maar een seconde bedroeg – in werkelijkheid was het verschil met Sylvain Guintoli groter – versnelde de wereldkampioen. Guintoli wist vanaf dat moment dat hij verslagen was. Loris Baz werd derde in de eerste manche, voor Marco Melandri. 

Tussen de race van het WK Supersport en de tweede manche van het WK Superbike begon het steeds harder te regenen en dat deed Jonathan Rea letterlijk dansen van vreugde in zijn motorhome. De Pata Honda-coureur was sterk op Portimao maar tijdens de eerste race kwam dat er niet uit (vijfde). De veroorzaker was waarschijnlijk een niet goed werkende band. De regen gaf Rea een prachtige kans om zich te revancheren waarbij de gedachten bij iedereen van Ten Kate Racing natuurlijk teruggingen naar de bijzondere overwinning tijdens de ‘Moesson van Assen’. Eind april was alleen Sylvain Guintoli in staat Rea te volgen, tot de Fransman crashte. Op Portimao kwam Melandri als mogelijke bedreiger erbij. Tenminste, tot Guintoli weer viel en daarbij tot overmaat van ramp Aprilia-teamgenoot Melandri meenam. Guintoli kon verder, maar voor Melandri was het voorbij. Het SBK-seizoen 2014 blijft ook op het gebied van teamgenoten dus een bijzonder jaar. 

Rea kon zich er niet druk om maken en reed naar alweer zijn vierde zege. Door de Aprilia-carambole stonden er aan het einde van de tweede manche zomaar twee Ducati’s op het podium, dankzij Davide Giugliano en Chaz Davies. Een haast unieke situatie. Lange tijd leek echter Lowes, net als op Assen, minstens derde te worden. Maar de broer van maakte een klein foutje en werd daardoor vierde. En Sykes? Die besloot geen enkel risico te nemen, alweer net als op Assen, en kwam op plaats acht over de streep. Nog achter Guintoli! Sykes vond het allemaal geen enkel probleem dat Guintoli één puntje pakte op hem, want met 43 punten voorsprong kan hij met een gerust hart naar Laguna Seca afzakken.

Als Jeffrey Herlings in Assen aantreedt is de kans op een Nederlandse GP-zege in Assen aanzienlijk groter dan bij de TT.
Foto: Ray Archer/KTM

Op de vrijdag gepresenteerde voorlopige GP-kalender van de solocross staat niet Valkenswaard vermeld, maar op 30 augustus een Nederlandse GP op het TT Circuit Assen. Een GP motorcross op een circuit binnen of naast een wegracebaan is niet nieuw. Op Zolder is het gedaan, evenals op Donington Park, de Lausitzring, Jerez en Francorchamps (een EK). Geen van al deze banen was een lang leven beschoren. 

Op voorhand mag niet worden verwacht dat het in Assen anders zal gaan. Qua voorzieningen voor wat betreft rennerskwartier en perscentrum is het in Assen dik in orde. Een probleem is wel dat rennerskwartier en perscentrum (te) ver van het crosscircuit liggen.

Er zijn in een grijs verleden al wel eens pogingen ondernomen op de crossbaan binnen de zuidlus van het TT Circuit Assen motorcrosses te organiseren, maar een succes waren die wedstrijden nooit. De baan was niets bijzonders (maar dat is voor een GP geen probleem, want de baan kan volledig op de schop gaan), maar het grootste manco was de sfeerloosheid van het geheel. De baan ging geheel verloren in de ruimte binnen de zuidlus.

Overigens lijkt de kans dat Valkenswaard alsnog een GP zal organiseren uitermate klein, omdat rond de tijd dat er gewoonlijk op het Eurocircuit wordt gereden (eind maart-begin mei) een GP in het nabijgelegen Belgische Lommel op de kalender staat (26 april).

Op de kop af 618 dagen nadat Dorna het WK Superbike overnam, is duidelijk waar de toekomst van het SBK ligt. Zoals verwacht zijn de twee Spaanse toverwoorden bij de nieuwe regels: standaardisering én – daar komt -ie – kostenbesparing. Het nieuwe reglement was echter zo onduidelijk, dat een reconstructie nodig bleek te zijn om alles boven water te krijgen. Voor liefhebbers van exclusieve motoren is het nieuwe reglement zéér goed nieuws, want de verwachting is dat fabrikanten weer met bijzondere homologatiemodellen gaan komen. Puur om te zorgen dat ze met een voordeel in het WK Superbike starten. Een nadeel van pak ’m beet tien pk op de straatversie is vanaf 2015 namelijk niet zo eenvoudig meer weg te werken.

De grootste overwinning van de fabrikanten is zonder enige twijfel behaald op het gebied van elektronica. Elke fabrikant is namelijk vrij om een elektronicapakket samen te stellen (ECU, sensoren, datalogging) en te gebruiken. Dit in tegenstelling tot de MotoGP waar binnenkort een standaard ECU komt. Volgens Dorna is het vanwege de grote diversiteit onmogelijk om met één elektronicapakket te rijden en daar is, in tegenstelling tot een heleboel andere regels, niet veel tegenin te brengen. Het elektronicapakket van de fabrieksteams moet, na goedkeuring van de organisatie, echter zoals verwacht wel beschikbaar worden gesteld aan alle klantenteams. 

In de nieuwe MOTO73, nu in de winkel of te bestellen, nog veel meer achtergronden over de nieuwe regels. Zo kun je onder andere lezen waarom het gelijktrekken van software en strategieën en een maximale prijs voor het elektronicapakket niet te controleren is. Ook wordt er in het verhaal van pagina´s uitgebreid aandacht besteed aan het aantal gebruikte blokken in het WK Superbike en WK Supersport. Waarbij pijnlijk duidelijk zal worden dat een aantal teams in grote problemen zit. En wat is eigenlijk het verhaal achter de wilde geruchten over illegale frames? Marien Cahuzak zocht het uit en kwam met een aantal verrassende antwoorden. 

Uiteraard kijken we ook terug op de race van Michael van der Mark op Misano. En wat is het geheim achter de opvallende dubbel van de geblesseerde Tom Sykes in het WK Superbike? SBK-liefhebbers mogen deze editie echt niet missen!

Voor diegenen die de kaartjes van bijvoorbeeld de TT te duur vinden, maar wel van motorisch spektakel houden, is morgen de ideale dag. Op het TT-circuit van Assen wordt morgen de ‘500 kilometer van Assen’ gereden. Een spectaculaire endurance-race met heuse Le Mans-start.

In 2013 bleek het een groot succes, en ook dit jaar is het startveld tot de nok toe gevuld. Door de geweldige animo is er zelfs een tekort aan pitboxen en heeft de organisatie meerdere grote tenten geregeld welke dienst doen als pittenten.

Gecombineerde teams van rijders uit of alleen de OW Cup of een combinatie van rijders uit de OW Cup en rijders uit het ONK strijden om wie het snelst de 111 ronden af kan leggen. Doordat ONK-coureurs samen geen team mogen vormen is het niveauverschil klein en zal de strijd opnieuw, net zoals vorig jaar, erg spannend zijn.

Morgenochtend worden er drie kwalificaties verreden, en tegen de klok van 14:45 gaat het complete startveld van start. En ja, bezoeken is gratis en zelfs de paddock is vrij te bezoeken, al zal het door de gigantische drukte (vijftig teams, honderd coureurs en vele monteurs) beter zijn om een beetje afstand te houden. Hoe dan ook, de tribunes zijn open en het dak van de pitboxen ook, waarvandaan je een geweldig zicht over het gehele circuit hebt.