Marc Coma (foto) heeft, zoals het een rallyrijder die voor het eindklassement gaat betaamt, de kat een beetje uit de boom gekeken. In het begin nam de KTM-rijder weinig risico en liet hij de dagzege’s aan anderen. Maar nu man en motoren vermoeid raken begint hij écht op stoom te raken en verstevigt hij elke dag opnieuw zijn koppositie in het motorklassement. Hij won etappe 11, voor Barreda Bort (Honda) en Villadoms (KTM), die respectievelijk maar twee-en-halve minuut en drie minuten na Coma binnen kwamen. 

In het algemeen klassement gaat Coma nu met ruim een half uur voorsprong aan de leiding op Barreda, die ruim drie kwartier op de nummer drie, Villadoms, heeft. In dat algemeen klassement is Henk Knuiman de beste Nederlander, die op de vijftiende positie ruim zeven uur prijsgeeft op Coma. De rally duurt nu nog twee etappes, dus de kaarten zijn al flink geschud. Nu komt het op foutloos rijden aan, en zal slechts een enkeling nog blindelings voor de etappezege gaan.

Ook in de etappe was Knuiman de beste Nederlander, op de 23e positie gaf hij 58 minuten toe op Coma. Nog geen twee minuten na Knuiman kwam Vogels over de meet, waarna het een kwartier wachten was op Robert van Pelt. Maar pas toen begon het échte wachten, want Bastiaan Nijen Twilhaar en Richard de Groot (foto onder) kwamen op twee uur en veertig minuten van winnaar Coma binnen, en hadden een zeer zware dag die ze samen uitreden. Gelukkig maar, want lange tijd leek het er op dat De Groot uit de rally lag. Een probleem met z’n trackingsysteem bleek echter de reden waarom hij niet meer in de doorkomsttijden te zien was. 

Foto’s: ANP

Hoewel de invloed van de Spaanse Dorna in het WK Superbike steeds groter wordt, gaat het testen nog altijd met de Italiaanse slag. Niets gezamenlijk, niets op hetzelfde circuit, niets op dezelfde dagen, uitgezonderd dan de officiële wintertest op Phillip Island. Het contrast met de MotoGP kan daardoor haast niet groter, het gebrek aan overzicht ook niet. Hoewel… Met een beetje rondbellen ontstond – zoals hieronder te zien is – toch ineens een soort van testschema. 

Pata Honda
Het Nederlandse Pata Honda test voor het vertrek naar Australië van vandaag tot en met zaterdag op het Portugese Portimão. Jonathan Rea zal zich vooral op de vermogensafgifte gaan concentreren, nadat hij tijdens de afsluitende test van 2013 in Jerez veel problemen hiermee had. In Nieuwleusen hebben ze gelukkig niet stilgezeten waardoor er hopelijk een oplossing gevonden is. Teamgenoot Leon Haslam lijkt eindelijk weer fit te zijn na zijn zware crash op Assen.

Bij het WK Supersport-team is het gelukkig veel rustiger. Michael van der Mark en Lorenzo Zanetti waren tijdens de voorgaande testen al constant snel en kunnen zich richten op fine-tuning. Bij Van der Mark gaat het daarbij vooral om grip achter. Portimão-specialist Miguel Praia – de Portugees heeft een raceschool op het circuit in de Algarve – bemand voor Ten Kate Racing Products de SP-versie. 

Na Portimão test Pata Honda ook nog in Jerez, op woensdag 5 en donderdag 6 februari.

Kawasaki Racing Team
Wereldkampioen Tom Sykes trekt zoals zo vaak z’n eigen plan door vandaag en morgen te testen op Almeria en daarna door te reizen naar Jerez (5 en 6 februari). Na een goede test op Jerez is de stemming opperbest bij Sykes en crewchief Marcel Duinker. Almeria bleek in het verleden bovendien het perfecte circuit te zijn om een goede basis set-up te vinden voor de ZX-10R. De concurrentie is dus gewaarschuwd. Ook Loris Baz, helemaal hersteld na zijn zware nekblessure, is klaar voor beide Spaanse testen. Opvallend is dat David Salom ook rijdt, maar dan op de EVO-versie. Hiermee lijkt Kawasaki zich alvast voor te bereiden op 2015 als het nieuwe EVO-reglement voor iedereen gaat gelden en er dus geen aparte klassen meer zijn. Salom verving vorig jaar de geblesseerde Baz en is dus een goede bekende in het team. Dat hij een Spanjaard is, helpt ook. 

Ducati Superbike Team
Het vernieuwde Ducati, een samenwerking tussen Feel Racing en Ducati Corse, komt vanaf morgen tot en met maandag eveneens in actie op Portimão. Feel Racing, in het verleden erg succesvol met Ducati, zou grote stappen gemaakt hebben met de SBK-versie van de 1199 Panigale. Iets dat ook nodig is om Chaz Davies en Davide Giugliano in 2014 competitief te krijgen. Na de vierdaagse (!) test trekken de Italianen al richting Phillip Island. 

Aprilia Racing Team
Ook Aprilia trapt 2014 af op Portimão, maar start pas zaterdag 18 januari. Het is daardoor wel een soort van ‘superzaterdag’ in het zuiden van Portugal omdat naast Aprilia ook Ducati en Honda die dag testen. Voor Sylvain Guintoli komt deze test echter nog veel te vroeg. De Fransman moest namelijk opnieuw geopereerd worden aan zijn geblesseerde schouder en zit daardoor met veel vraagtekens. Het is zelfs nog zeer onduidelijk of Guintoli fit genoeg is als eind februari het seizoen van start gaat. Marco Melandri is wel voldoende hersteld van de operatie aan zijn geblesseerde enkel. Testrijder Alex Hofmann neemt de plaats van Guintoli in.
Tot nu toe heeft nog niemand zich aangemeld met een RSV4 voor de nieuwe EVO-klasse. 

Voltcom Suzuki
Eugene Laverty en Alex Lowes (foto links) trappen vandaag en morgen af op Almeria in Spanje, waarbij de focus vooral ligt op het verder ontwikkelen van de elektronica, met name de traction controle. Aan de tijden van de test op Almeria moeten echter niet te veel conclusies getrokken worden, want Voltcom ziet het vooral als een warming-up voor Portimão (19-20 januari). Dan zal blijken waar de GSX-R1000 echt staat volgens Laverty omdat er dan vergeleken kan worden met andere teams. Ook regerend BSB-kampioen Lowes – broer van WK Supersport-kampioen Sam – richt zich op de elektronica, maar dan met een hele andere invalshoek. Vanwege de strenge regels in het BSB is dit pakket voor Alex compleet nieuw.

MV Agusta Reparto Corse – Yakhnich Motorsport
Yakhnich Motorsport-rijder Claudio Corti krijgt zondag en maandag op Portimão voor het eerst de kans om de MV Agusta F4 RR in volledige WK Superbike-trim te testen. Tijdens de eerste test op Jerez de la Frontera moest Corti het nog doen met een Superstock-versie. Opvallend genoeg heeft Yakhnich er niet voor gekozen om te debuteren in de EVO. Een beslissing die als dapper omschreven kan worden. Ook Supersport-rijders Jules Cluzel en Vladimir Leonov komen in actie. Torleif Hartelman is samen met Sam Lowes overgestapt naar de Moto2. Het wordt daardoor interessant om te zien welke stappen Yakhnich gemaakt heeft met zowel de F3 als de F4. 

Overig
Ook komend jaar rijden Kenan Sofuoglu en Fabien Foret voor Mahi Kawasaki. Foret zal dat echter doen op een EVO-ZX-10R in het WK Superbike, Sofuoglu wil zijn vierde wereldtitel Supersport pakken. Op 19 en 20 januari testen Sofuoglu en Foret op Portimão voor het eerst in 2014. 

Ook PTR Honda test die dagen in Portugal. Na de deceptie van vorig jaar moeten Jack Kennedy, Nacho Perez en Ratthapark Wilairot ervoor zorgen dat de oude tijden van Cluzel en Laverty weer herleven in het team van Simon Buckmaster. 

Kawasaki DMC Lorenzini is met Kev Coghlan en Vladimir Ivanov eveneens zondag en maandag aan het testen op Portimão. Voor vooral Ivanov een bijzonder moment, omdat hij lang moest revalideren na een horrorcrash op Imola in 2013. Roberto Tamburini test zondag en maandag voor het eerst de Kawasaki Ninja ZX-6R van zijn nieuwe San Carlo Puccetti Racing. 

Als laatste Team Pedercini. Alessandro Andreozzi en Mark Aitchison (onder voorbehoud) bemannen 5 en 6 februari de EVO Kawasaki op Jerez. Lorenzo Savadori, Romain Lanusse en Balázs Németh springen die twee dagen op de Superstock-versie van de ZX-10R.

Om maar even met het slechte nieuws te beginnen: Bastiaan Nijen Twilhaar lijkt op de foto lekker te gaan, maar het tegendeel is waar. Bas heeft nog steeds erg veel pijn en slikt de nodige pijnstillercocktails om in het zadel te blijven. De focus ligt nu geheel op uitrijden, het verklaart waarom hij gisteren ruim twee uur na de winnaar aan kwam in het bivak. Met nog drie etappes voor de boeg is het te hopen dat Twilhaar zich kan herpakken, en dat zijn vele bezoekjes aan de fysio in het bivak helpen.

Het goede nieuws? Hans Vogels is weer helemaal op stoom en volledig in zijn element. De KTM-rijder lacht weer breeduit en vermaakte zich in de negende etappe zelfs in de duinen, terwijl hij hier normaal zo’n hekel aan heeft. Dit kwam vooral doordat hij twee Chileense deelnemers door de duinen volgde, die de duinen als hun eigen broekzak kennen. ‘Een tip van Knuiman, dat ik die twee maar moest volgen!’, zo legt Vogels uit. Hij kwam als 21e over de finish, op 40 minuten van de winnaar.

Zes minuten na Vogels kwam zijn maat Knuiman over de meet, op de 23e positie. Knuiman had een moeilijke dag, en is zelfs gestopt vanwege ’technische problemen’. Hij hoorde namelijk plots zijn motorfiets érg veel mechanisch kabaal maken, maar na het olieniveau gepeild te hebben kwam hij tot de conclusie dat er één oordop uit z’n oor geschoten was. Waarschijnlijk heeft hij hierdoor plots veel motorisch geluid gehoord.

Hét Nederlandse talent, Robert van Pelt (foto onder), gaf maar zes minuten toe op Knuiman. Hij was de dertigste motorrijder aan de finish en wederom verstevigt hij zijn toppositie in het kistklassement. Richard de Groot kwam bijna twee uur na de winnaar over de lijn, en genoot wederom van de duinen: ‘Echt helemaal mijn ding, zeker als het zo loodzwaar is. Maar mijn focus ligt nu op heelhouden, we komen dicht bij de finish en daar ga ik nu echt voor.’

Honda was oppermachtig in de klasse, want Barreda won de etappe, maar Helder Rodrigues werd tweede. Slechts op plek drie was het aan ander merk; het was Cyril Despres die zijn Yamaha naar het podium stuurde.

Foto’s: Dakar Press Team

Henk Knuiman (links op foto) en Hans Vogels (rechts) blijven als een team door Zuid-Amerika ploeteren. In etappe 8 reden ze al een groot deel van de etappe gezamenlijk, zodat Vogels kon bijkomen van z’n hoogteziekte. In etappe 9 kwamen ze wederom binnen een paar minuten van elkaar binnen. Vogels kwam op 46 minuten van de winnaar binnen, Knuiman slechts één minuutje later. Wederom schurken ze tegen de top-20 aan, want ze eindigden respectievelijk als 22e en 23e. 

Deze etappe voerde door de Acama-woestijn, en daarin voelde niet iedereen zich even gemakkelijk. Vooral voor Vogels, nieuw in Zuid-Amerika, was het wennen. De duinen hebben een andere structuur dan die waar de Nederlanders doorgaans trainen: in noordelijk Afrika. Deze duinen in Chili zijn harder en bieden meer grip en tractie, waardoor ze weliswaar makkelijker zijn, maar de rijders ook af en toe worden verrast door stukken waar het zand juist erg los is. Als je als motorrijder dan nét niet genoeg tempo hebt, zit je zo vast.

Robert van Pelt bracht z’n Honda als 30e rijder over de finish en blijft daarmee fier bovenaan staan in het kist-klassement. We gaan het al bijna normaal vinden, maar het blijft elke dag een bijzondere prestatie van de Nederlander. Zeker als je bedenkt dat hij in het algemeen klassement zelfs 23e staat.

Bastiaan Nijen Twilhaar had een zware dag. Hij liet vooraf al weten zich niet goed te voelen, en eenmaal aan de finish oogde hij uiterst vermoeid. ‘Alles doet zeer, vooral m’n armen, nek en voeten. En ik heb nog steeds enorme koppijn’, zo liet de KTM-rijder weten. ‘En ik ging vandaag ook nog drie keer onderuit!’

Twilhaar kwam op twee uur en elf minuten van de winnaar over de meet, acht minuten achter hem kwam Richard de Groot aanrijden. Hoewel De Groot telkens de laatste Nederlander is die over de finish komt, blijven zijn prestaties bewonderenswaardig. Hij rijdt erg constant en heeft z’n focus op ‘de eindstreep halen’ liggen. Dat lijkt ‘m wel te gaan lukken, want hij oogt nog relatief fris en opgewekt.

Marc Coma (KTM) was vandaag de grote man. Hij won redelijk oppermachtig, met vijf minuten voorsprong op Despres (Yamaha) en Garcia (Sherco). 

Foto: Dakar Press Team