Vooraf bestond geen enkele twijfel over wie de MX2-klasse van de Nederlandse motorcross Grand Prix in Valkenswaard zou winnen. Dat zou Jeffrey Herlings zijn. De wereldkampioen van afgelopen jaar werd echter in een moeilijke positie gebracht doordat hij na hulp van derden in de kwalificatierace werd gediskwalificeerd en zodoende werd teruggezet naar de laatste plaats. Dat betekende dat hij in beide manches als laatste een plek achter het starthek mocht zoeken.

Dat weerhield hem er niet van om in beide manches na de eerste ronde al een goede positie in te nemen. In de eerste manche stootte hij snel door naar de eerste plaats en zegevierde met een voorsprong van elf seconden op zijn Franse teamgenoot Jordi Tixier. In de tweede manche ging het iets minder voortvarend en zat de race al in de slotfase toen Herlings op kop kwam. Weer werd Tixier tweede.

Glenn Coldenhoff kan terugkijken op een goede wedstrijd. Hij werd vijfde en vierde en dat leverde hem in het dagklassement de vijfde plaats op achter Herlings, Tixier en de Britten Jake Nicholls en Max Anstie.

In de stand van het wereldkampioenschap leidt Herlings na drie van de achttien GP’s ongeslagen met 150 punten. Hij heeft een gat van 49 punten geslagen op Tixier (101 punten). Daarna volgen de Fransman Romain Febvre (die in het zand van Valkenswaard niet verder kwam dan de tiende plaats doordat hij in de eerste manche uitviel) met 98 punten en Coldenhoff met 97 punten.

Sinds vandaag staan er nog twee Nederlanders op de puntenlijst: Brian Bogers (18e en 17e) en Micha Boy de Waal (eenmaal 18e).

Helings: “Ik ben blij dat ik de GP van Valkenswaard voor het vierde jaar op rij heb gewonnen. Dit was wel de moeilijkste zege. Ik heb er door mijn ongunstige startpositie hard voor moeten rijden. Ik moest op het startveld veel meer meters maken dan de rijders op de beste posities. Omdat de baan zo vlak was, was het moeilijk inhalen. Toch pakte ik elke ronde wel een paar, waardoor ik al snel voorin zat. Ik kon mijn tempo tot het eind volhouden, waardoor ik beide races kon winnen. Ik ben blij dat mijn teammaat ook op het podium staat. Jordi deed het vandaag erg goed.”

Glenn Coldenhoff was redelijk tevreden over zijn rijden, maar er zat ook een ondertoon van lichte teleurstelling in zijn stem. Coldenhoff: “Het was redelijk goed, maar ik had uiteraard liever op het podium gestaan.” Coldenhoff klonk aanzienlijk positiever toen hij het over de WK-stand had: “Ik sta nu vierde op slechts één punt van de derde plaats.”

Voor het derde jaar op rij was Tony Cairoli de sterkste in de MX1. De zesvoudig wereldkampioen uit Italië won de eerste manche en werd achter zijn teamgenoot Ken de Dycker tweede in de tweede reeks. Cairoli: “Ik ben blij weer gewonnen te hebben. Ik heb er hard voor moeten rijden. In de tweede manche viel ik aanvankelijk een paar plaatsen terug, maar ik wist weer naar voren te komen. Winnen is goed voor het kampioenschap. En nu op naar de volgende GP, de Italiaanse.”

Voor de Nederlanders was er weinig eer te behalen. Marc de Reuver werd 19e in de eerste manche en viel in de tweede uit. Erik Eggens stapte in de eerste manche uit de wedstrijd vanwege ziekte en ging in de tweede race niet van start.

De dames reden gisteren hun eerste manche en openden vandaag het programma. Opnieuw ging de zege naar wereldkampioene Chiara Fontanesi. En ook opnieuw werd de Australische Meghan Rutledge tweede. Het verschil van acht seconden was de helft van gisteren. De Nederlandse dames weerden zich goed met een zevende plaats voor Britt van der Wekken, een achtste voor Nina Klink en de negende plaats voor Nancy van de Ven. In het totaalklassement zegevierde Fontanesi met 50 punten voor Rutledge (44) en de Ierse Natalie Kane (40). Met de zevende plaats is de pas 15-jarige Van de Ven met 27 punten de beste Nederlandse.

In de MX3 kwam Mike Kras dicht bij de dagzege, die naar de Est Gert Krestinov ging. Kras won de eerste manche en werd in de slotfase van de tweede race terugverwezen van de tweede naar de derde plaats. Met 45 punten eindigde Kras twee punten achter Krestinov. De derde plaats op het erepodium was voor de Tsjech Filip Neugebauer. Van Nederlandse zijde was Stuwey Reinders verder de enige die WK-punten wist te halen. Hij werd 12e en 15e en dat was goed voor de 14e plaats in het dagklassement.

Foto: KTM

Voor de tweede keer in drie wedstrijden zegevierde Glenn Coldenhoff in de kwalificatierace van de MX2. Hij deed dat bij de openings-GP in Qatar en vanmiddag in Valkenswaard. Coldenhoff kwam als koploper van het startveld af en bleef tot aan de finish aan de leiding. Dit betekent dat hij morgen tijdens de Grand Prix als eerste een plek achter het starthek mag innemen.

Als 39 rijders hun plek hebben ingenomen, is de laatste vrije plaats achter het starthek voor Jeffrey Herlings. De wereldkampioen van 2012 en klassementsleider van 2013 kwam in de kwalificatierace ten val en kreeg daarna hulp bij het onder de afzetting uit krabbelen. Dat is niet toegestaan en daarom werd hij gediskwalificeerd.

Coldenhoff over zijn race: “Dit is een geweldig resultaat. Ik had kopstart en ondanks de druk van Romain Febvre kon ik mijn eigen race rijden en op de eerste plaats blijven. Ik zit dit jaar bij een goed team en mijn motor is geweldig. Voor morgen voel ik niet echt druk. Ik probeer rustig te blijven.”

Herlings over zijn diskwalificatie: “Ik kreeg een kontenwipper, de motor sprong van links naar rechts en ik kon de motor niet meer houden. Ik schoot onder de afzetting en de motor lag op mijn been. Ik kon er niets tegen doen dat ze de motor van me af haalden. Ik moet morgen helemaal aan de buitenkant starten. Ik hoop zo rond de twintigste plaats weg te komen en dan heb ik nog zo’n veertig minuten om naar voren te komen. Dat moet voldoende tijd zijn.”

De kwalificatierace van de MX1 liep uit op een duel tussen de teamgenoten Tony Cairoli en Ken de Dycker. De Italiaan voerde eerst het veld aan, daarna de Belg, maar in de slotfase besliste Cairoli de race in zijn voordeel.

Cairoli: “Ik had een perfecte start en reed een goede race op de denk ik snelste baan van het hele jaar. Ik kijk verlangend uit naar de race van morgen. Ik hoop dat de baan dan iets zachter is, waardoor er meer lijnen ontstaan. Ik verwacht een goed resultaat, want de afgelopen vijf of zes jaar heb ik hier altijd op het podium gestaan.”

De damesklasse reed aan het eind van de dag de eerste manche. De Italiaanse wereldkampioene Chiara Fontanesi zegevierde. Zij liet de Australische Meghan Rutledge ruim een kwart minuut achter zich. Beste Nederlandse werd de 15-jarige Nancy van de Ven.

De MX3 reed tijdtrainingen om de startopstelling van morgen te bepalen. Met een twee plaats in zijn groep – goed voor de derde startplaats achter het starthek – leverde Mike Kras veruit de beste Nederlandse prestatie.

Vandaag is de Grand Prix in Valkenswaard.

Als je eenmaal naar de TT op het eiland Man bent geweest, ben je totaal verknocht aan de unieke sfeer die aan dit evenement kleeft. Het is dan ook niet vreemd dat de organisatie nu verschillende unieke producten gaat verkopen via eBay. Via het account van Isle of Man TT (iomtt.com) gaan er dit seizoen gave items geveild worden.

Wat te denken van de aanduidborden voor de bochten, de milesmarkers (waarmee de miles langs het circuit worden aangegeven), brandstofvulsystemen uit de jaren tachtig (met Shell-logo!) en bijvoorbeeld versieringen van het podium. De eerste veiling is al van start gegaan en zo bleek een aanduidbord voor Ballaugh Bridge meer dan 600 Britse ponden op te leveren.

Daar is dus wel vraag naar. Overigens doe je het evenement een goede gunst door deze uniek veilingitems te kopen. Het geld dat de veiling oplevert, wordt namelijk geïnvesteerd in de TT-races. Meer informatie vind je op de Britse eBay of www.iomtt.com.

De vooruitzichten op Nederlands succes bij de dames zijn nog nooit zo goed geweest als dit jaar. De belangrijkste Nederlandse troef is Britt van der Wekken. De 21-jarige rijdster uit Oosterhout eindigde afgelopen jaar op de fraaie derde plaats in het WK-eindklassement. De belangrijkste kanshebber op de zege is de Italiaanse Chiara Fontanesi. Zij won afgelopen jaar beide manches op het Eurocircuit. Die goede prestaties zette ze bij latere wedstrijden verder en dat resulteerde in haar eerste wereldtitel. Ze komt echter niet uit met startnummer 1, maar rijdt met nummer 8. Ook de nummer twee van afgelopen jaar, de Ierse Natalie Kane, staat nu opnieuw op de deelnemerslijst.

Naast Britt van der Wekken eindigden afgelopen jaar nog twee Nederlandse rijdsters bij de beste tien. Dat waren Marianne Veenstra (zevende) en Nina Klink (tiende). Zij komen ook nu aan de start. Daarnaast zijn er nog meer Nederlandse deelneemsters: Mariëlle de Mol, Britt van der Werff, Nancy van der Ven, Liliane Muilwijk, Mandy Koning, Demi Goezinnen, Stephanie Stoutjesdijk en Kimberley Braam.

De dames trainen op zondag 31 maart. Ze rijden hun kwalificatie race om 15.30 uur. Aan het eind van de zondag – om 18.50 uur – start de eerste manche van de dames. Ze openen op maandag 1 april het wedstrijdprogramma om 10.10 uur met hun tweede manche.

Foto: Britt van der Wekken