Precies 14 jaar geleden reed Jorge Lorenzo zijn eerste Grand Prix WK-ronde op het circuit van Jerez. Sinds die eerste race op 5 mei 2002 heeft Lorenzo toch wel een aardig palmares bij elkaar weten te rijden.

Op die vijfde mei in 2002 was Lorenzo precies één dag oud genoeg om deel te nemen, maar kreeg dispensatie om eerder aan het weekend te beginnen, zodat hij ook de trainingen en kwalificaties te kon rijden. Als dat geen verjaardagscadeau van formaat is?

Lorenzo’s eerste race op de Derbi eindigde op een 22e stek, wat niet onaardig is voor een knul die twee dagen ervoor nog als 14-jarige door het leven ging. Drie rondes later pakte hij al zijn eerste WK-punt en het jaar erop pakte hij in Rio al zijn eerste overwinning.

GESCHIEDENIS
De rest is feitelijk geschiedenis, want uiteindelijk zou Lorenzo in 2006 en 2007 behoorlijk dominant naar de 250cc-titel rijden, om vervolgens in 2008 waanzinning te debuteren in de MotoGP. Waanzinning, omdat de Mallorcaan bij de openingsrace in Qatar meteen de pole te pakken. Twee ronden erna kwam hij op Estoril zelfs al als eerste over de finish.

Uiteindelijk zou Lorenzo naast zijn twee 250-tweetakttitels ook nog eens drie MotoGP-wereldkampioenschappen op zijn naam schrijven in respectievelijk 2010, 2012 en in het afgelopen seizoen.

Volgend jaar verschijnt zijn nummer 99 – toen hij debuteerde nog nummer 48 – op de Ducati. Waarschijnlijk verschijnt hij in Qatar komend seizoen net zo zenuwachtig op het circuit als die 5 mei in 2002 op Jerez, maar ook dat kwam goed.

Of het met de Ducati ook goed komt? We gaan het zien!

_{Foto’s: MotoGP.com}

Onlangs analyseerden we nog de potentiële kandidaten voor de andere Yamaha YZR-M1 naast Valentino Rossi nu Jorge Lorenzo zijn boeltje pakt en richting Ducati vertrekt. Onze – en met ons velen – ideale kandidaat leek jong en gretig Spanjaard Maverick Viñales te zijn, maar nu horen we heel andere geluiden…

Bij het Britse Motorcycle News schijnen ze van een bron in de MotoGP-paddock vernomen te hebben dat de onderhandelingen met Maverick Viñales vastgelopen zijn. Salarisonderhandelingen schijnen tot een impasse geleid te hebben en het punt waarop andere namen genoemd worden is bereikt.

En waar wij Dani Pedrosa om zijn leeftijd vrij direct afschreven, lijkt de kleine man uit Sabadell wel eens Rossi’s nieuwe teamgenoot te kunnen worden. In een ideale wereld heb je een kampioenschapswaardige en ervaren coureur naast een haast even snelle jonge hond. In een soort mentor/leerling-constructie kan de oude rot zijn talent inzetten terwijl hij zelf zijn jeugdige teamgenoot klaarstoomt, zoals met Rossi en Viñales prima gekund had.

Anderzijds is een samenwerking tussen een tweetal ervaren snelle mannen met één duidelijk favoriet en een gedegen adjudant ook een strak plan. Als je leidende man de eerste 25 punten pakt en je adjudant de 20 punten voor plek twee weghoudt bij de concurrentie, is een kampioenschap voor rijder en fabrikant zeker haalbaar, en dat is waar Pedrosa erg goed uit de verf zou kunnen komen.

BRUGGEN VERBRANDEN EN OUDE BANDEN AANHALEN
Een eventuele vertrek van Pedrosa naar Yamaha zou een eind betekenen aan een ruim zestienjarige samenwerking tussen de Spanjaard en Honda. Al in de Movistar Activa-cup – gerund door Alberto Puig – reed hij met Honda. In het Grand Prix-wereldkampioenschap zou hij van dag één op Honda uitkomen, waarvan tot zijn MotoGP-tijd in Movistar-kleuren.

En juist daar liggen wellicht banden die nu aangehaald kunnen worden. De Spaanse telecomfirma Movistar is inmiddels Yamaha’s hoofdsponsor en die willen een Spanjaard op de tweede machine, om zo hun PR-machine draaiende te houden. Pedrosa is dus geen onbekende en dat biedt mogelijkheden.

Pedrosa – die vloeiende stijl heeft vergelijkbaar met die van Lorenzo – zou als adjudant Rossi kunnen supporten wanneer nodig en voor de overwinning kunnen vechten wanneer Rossi dat om wat voor reden ook niet kan. Gelijktijdig heeft hij de ervaring, vorm en snelheid om de machine ook mede door te ontwikkelen.

Twee jaar Pedrosa en Rossi op de M1, om vervolgens plek te maken voor een snelle naam als bijvoorbeeld Álex Rins, klinkt als een uitgedokterd langetermijnplan. 

We wachten af.

_{Foto’s: 2snap}

Even gingen er geruchten dat de het MotoGP-startveld komend jaar uit 24 motoren zou bestaan, maar inmiddels heeft Dorna officieel aangekondigd geen extra motoren toe te voegen aan het startveld, behalve de twee nieuwe KTM’s dan. Maar waarom eigenlijk niet?

Dorna organiseert de MotoGP, maar financiert het ook. Teams krijgen betaald van Dorna om te racen. Zo overhandigt Dorna naar verluidt 2,4 miljoen euro per startplek, terwijl een MotoGP-rijder een jaar aan het racen zetten zo’n 4 miljoen euro zou kosten. Het verschil moet dus uit sponsorcontracten komen.

Maar een goed sponsorcontract krijg je vaak alleen rond als je prestaties kunt overleggen, van de rijder maar zeker ook de motor en het team. KTM heeft laten zien dat er veel potentie in de nieuwe KTM-fabrieksracer zit, hoofdsponsor Red Bull lijkt het allemaal wel prima te vinden en dus geen problemen voor de Oostenrijkers. Die plekjes krijgen ze wel.

WAAROM GEEN 24E?
Bij Dorna willen ze een competitief startveld en zelfs als iemand het geld rond kan krijgen, wil dat nog niet zeggen dat de rijder in kwestie mee kan vechten om wat dan ook, zij het de top-10, WK-punten of misschien zelfs niet-laatste worden voor de verandering. Dorna zit daar niet op te wachten en trekt dus voor 2017 de 24e startsplaats in.

Overigens ligt het dus niet enkel bij de rijders, maar ook de bechikbare machines maken het moeilijker. Fabrieksteams krijgen namelijk fikse bedragen om satellietmotoren te leveren. Yamaha, Honda en – met name – Ducati zijn aardig verzadigd wat dat betreft.

De Aprilia RS-GP is vervolgens niet de meest aantrekkelijke machine, omdat het qua snelheid nog te wensen overlaat, KTM moet eerst nog maar zien, maar Suzuki’s GSX-RR heeft potentie. Ware het niet dat ze er bij Suzuki niet op zitten te wachten satellietteams te gaan voorzien, schijnbaar. Terwijl ze er juist extra voor betaald krijgen en het contractueel zelfs verplicht is, mits er een officieel verzoek ingediend wordt.

Kort om, voorlopig geen extra Suzuki’s, geen extra veldvulling en geen 24e rijder in de MotoGP.

_{Foto: 2snap}