Na een verbindingsroute van 594 kilometer konden de motorrijders zich opmaken voor een 315 kilometer lange special. Op het snelle terrein richting Copiapó moest aan het einde enkele duinen bedwongen worden. Een lastige etappe, die Joan Barreda als snelste rijder wist af te ronden. De Spanjaard kon zodoende wederom wat tijdwinst pakken op de favoriet voor de zege, Marc Coma. De KTM-rijder verloor 1 minuut en 59 seconden op zijn landgenoot. ‘Het was een zeer snelle special en je moest flink je best doen om de concentratie erbij te houden. Ik zag Coma voor me zitten en toen ik dat in de gaten had, heb ik alles op alles gezet om bij ‘m te blijven. Tot nu toe verloopt alles volgens plan’, aldus etappewinnaar Barreda. Achter het Spaanse duo kon de plaatselijke held een prachtige prestatie leveren. Op eigen bodem wist Pablo Quintanilla in het spoor van de twee titelkandidaten te blijven. Door de goede klassering steeg de 28-jarige Chileen met flinke stappen in het algemeen klassement en staat nu zesde. Het is hopen dat hij de finish haalt, want zijn vorige twee pogingen stranden al vroeg in de wedstrijd. Een andere rijder die een goed resultaat behaalde, was Laia Sanz. De Spaanse dame van het HRC-team boekte deze dag een achtste plek en staat nu twaalfde algemeen. Grootste tijdverlies in de kop werd geleden door Matthias Walkner (winnaar van etappe 3) en Paulo Goncalves. De Portugees verloor een kwartier, terwijl Walkner in etappe 4 zelfs 23 minuten achterstand had op Barreda.

Zoals de afgelopen drie etappes was Hans Vogels wederom de snelste Nederlander tijdens de rit van Chilecito naar Copiapó. Hij eindigde de special als negentiende en zodoende blijft de top-twintig in zicht voor de KTM-rijder. De meervoudig Nederlands kampioen Enduro was dan ook meer dan tevreden na deze vierde dag. Daarnaast had hij geleerd van vorig jaar, toen hij last had van de hoogte. ‘Ik was dit keer niet ziek, maar je wordt wel flauw van die ijle lucht. Voordat ik aan de special begon, heb ik goed gegeten en gedronken, plus een paar flinke halen genomen van het flesje zuurstof dat ik bij me had.’
Frans Verhoeven finishte de vierde etappe als 29e en genoot vooral van de duinen, die aan het einde van de special verscholen lagen. ‘Je moest goed navigeren en ik heb heel correct gereden. Daardoor heb ik toch nog van de dag genoten, ondanks dat het eerste gedeelte echt niet leuk was.’ Jurgen van den Goorbergh, rijdend in het kistklassement, kwam wederom rond plek vijftig aan bij het einde van de special, kort gevolgd door een andere Brabander die het tot nu toe goed doet. Jan van Gerven pakte een 51e plek, met 51 minuten achterstand op Barreda. 

Minder nieuws was er te melden over Guillaume Martens en Humphrey Senn van Basel. Het tweetal komt niet meer in actie. Debutant Martens moest opgeven na een schouder uit de kom, terwijl Van Basel zonder benzine kwam te zitten in de duinen. Hij kan daardoor ook niet meer aan de start van de vijfde etappe komen. De andere dertien landgenoten zitten nog wel in de race.

In het algemeen klassement gaat Barreda nog altijd aan de leiding, met 12.49 voorsprong op Coma. Goncalves verschoof van plek twee naar drie en heeft nu een achterstand van iets meer dan twintig minuten. Grootste daler in de top was Walkner, die door een slechte dag van drie naar plek zeven ging. Best geklasseerde Nederlander is Vogels, op plaats 22. Verhoeven volgt op de 28e stek. In de top-vijftig zijn nog twee Nederlanders te vinden, en wel Jurgen van den Goorbergh (42e) en Jan van Gerven (49e). Ook Sjaak Martens doet het meer dan prima met een 60e plaats algemeen.

Foto: HRC  

Stage 4 – Car/Bike – Stage Summary – (Chilecito… door Dakar

Het moet een klein feestje opgeleverd hebben op het hoofdkantoor van KTM in Mattighofen. Een Oostenrijkse debutant die op een Oostenrijkse motormerk een dagzege behaalt in de Dakar Rally. Op de derde dag van de 2015-editie sloeg Matthias Walkner toe en schoof door zijn goede rit ook nog eens op naar plek drie in de tussenstand. De protegé van Heinz Kinigardner hield in de special van 220 kilometer de grote mannen in de race achter zich. Marc Coma (tweede, op veertig seconden) en ook Joan Barreda (derde, op 1.53) hadden geen antwoord op de voormalige wereldkampioen MX3 (2012). ‘Aan het einde had ik het best moeilijk, doordat ik toch wel moe begon te worden. Mijn concentratie was niet meer helemaal geweldig en begon kleine fouten te maken. Ik had dan ook niet verwacht dat ik de etappe zou winnen. Geweldig natuurlijk, om dat mee te maken.’ 

Voor de Nederlanders was er tijdens de etappe van San Juan naar Chilecito niets aan de hand. Ze kwamen allemaal binnen en vooral Hans Vogels was erg blij met zijn 22e positie. ‘Ik vond het een lekker dagje en heb gruwelijk mooi gereden. Alles lukte gewoon. Ik heb twee man, die voor me waren gestart, nog kunnen inhalen’, aldus de KTM-rijder. Vogels is tevens de best geklasseerde Nederlander in het algemeen klassement. Frans Verhoeven deed het wederom rustig aan, waardoor hij als 32e binnenkwam. ‘Ik heb vandaag een Henk Knuimannetje gedaan’, gaf Verhoeven na de finish aan. ‘Laat een ander de fouten maar maken. Heel blijven en de Yamaha in goede conditie houden was vandaag de prioriteit.’ Ook voormalig MotoGP-coureur Jurgen van den Goorbergh kwam binnen de top-vijftig binnen. 

In het algemeen klassement blijft Barreda aan de leiding en heeft vijf en halve minuut voorsprong op zijn teamgenoot Goncalves. Door de etappezege schuift Walkner van plek zeven naar drie, met tien en halve minuut achterstand op de Honda-rijder. Marc Coma staat nu vier, op 10.50. De beste Nederlander, Hans Vogels, staat nu op plek 21 en deed 55 minuten langer over de drie etappes dan Barreda. Verhoeven staat nu 28e (uur en achttien minuten), terwijl ook Van den Goorbergh (41e met twee uur en zeven minuten) nog steeds in de top-vijftig staat.

Foto: KTM 

Stage 3 – Car/Bike – Stage Summary – (San Juan… door Dakar

De tweede Nederlandse motorrijder heeft de Dakar Rally moeten verlaten. De verwachtingen waren hooggespannen omtrent Robert van Pelt, maar de leerling van Frans Verhoeven moest tijdens de tweede etappe per helikopter afgevoerd worden. De troef van Yamaha stond urenlang in de brandende zon en kreeg te maken met uitdrogingsverschijnselen. ‘Het was doodeng en ik was echt bang dat ik het niet zou redden.’ Door borrelende benzine moest hij regelmatig stoppen en kwam in het achterveld terecht. Door een aangepast tempo kreeg Van Pelt problemen in de fesh-fesh en kwam uiteindelijk ook zonder water te zitten. ‘Ik heb iedere tien minuten de organisatie gebeld. Ze zeiden dat ze er meteen aan zouden komen, maar het duurde uiteindelijk drie uur.’

De andere Nederlandse toppers brachten het er beter van af. Hans Vogels kende op zijn KTM een prima dag en werd beste Nederlander met een 23e plaats, met een achterstand van iets meer dan een half uur op winnaar Joan Barreda. De Spaanse Honda-rijder had vijf uur en drie kwartier nodig om de special van 518 kilometer af te ronden. Met de zege pakte hij tevens de leiding in het algemeen klassement, met vier en halve minuut voorsprong op zijn teamgenoot Paulo Goncalves. Frans Verhoeven werd 29e en liep achtenveertig minuten achterstand op op winnaar Barreda.

De tweede etappe was gelijk zwaar door de hete temperaturen en het moeilijke terrein. De wedstrijd voor de motoren werd dan ook eerder gestopt, omdat al enkele motorrijders met uitdroging te maken kregen. Tachtig kilometer voor de finish werden de rijders die nog binnen moesten komen opgevangen door de organisatie en in colonne naar het bivouac gebracht.

In het algemeen klassement gaat Barreda aan de leiding, gevolgd door Goncalves en Faria. De gedoodverfde favoriet Marc Coma staat momenteel zesde, met een achterstand van twaalf minuten. Beste Nederlanders is Hans Vogels, op een 23e plek. De achterstand bedraagt drie kwartier. Frans Verhoeven rondt de top-dertig af. Jurgen van den Goorbergh staat na twee etappes op een 45e plaats en vierde in het kistklassement. Ook Jan van Gerven doet het vooralsnog prima, met een 53e plek. 

Foto: HRC

Was dat even schrikken: al tijdens deze eerste etappe berichtte de Dakar Rally dat Nederlander Humphrey Senn van Basel zwaar ten val kwam, en is afgevoerd met hersenletsel. Op Twitter betuigden vele motorfanaten al medeleven en diverse media pikten het bericht op. Foutief, zo bleek al gauw. Senn van Basel mankeert niets en is zelfs niet ten val gekomen. Oef, pijnlijk foutje van de organisatie!

Hans Vogels (foto boven) ondervond ook geen problemen. Hij ging echter niet voor een topnotering: ‘Op de eerste dag is hier niks te winnen’. Dus ik heb af en toe bewust het gas dicht gedraaid’, zo legt hij uit. Vogels kwam als 35e over de meet en reed daarvoor regelmatig harder dan 160 kilometer per uur. De proef ging dan ook veelal over vlak terrein met snelle en redelijk harde paden.

Alle motorrijders vonden de verbindingsproef bijna net zo zwaar als de echte etappe. Want de verbindingsproef was langer dan 500 kilometer en dat in verzingende hitte. 

Frans Verhoeven bleek rapper dan Hans Vogels, al had Frans wel moeite om te wennen aan de hoge snelheid. ‘In het begin was ik wat onzeker vanwege die snelheden. Ik heb een top van 165 kilometer per uur gehaald. Maar met links en rechts waterspoortjes, voelde ik me niet helemaal zeker. Na een kwart van de proef was dat wel over en had ik het ritme te pakken’, zo legt hij uit. Verhoeven eindigde als 19e maar werd dankzij een teamstraf terug geworpen naar de 34 plek. De reden van deze straf is nog onbekend.

Teamgenoot Robert Van Pelt kwam als 46e over de meet en nam de tijd om even aan z’n nieuwe motor met veel hogere topsnelheid te wennen. Vorig jaar reed hij immers nog mee in het kistklassement.

De hoge snelheden bleken veel te eisen van de achterbanden. Daar kwam ook Jurgen van den Goorbergh achter, die besloot weinig risico te nemen en uiteindelijk met een gangetje van 80 kilometer doorreed om de boel heel te houden: ‘M’n achterband was gewoon een slickband, compleet opgeblazen!’ 

De jongens van het BAS-team reden allemaal verdienstelijk. Bastiaan Nijen Twilhaar verloor veel tijd omdat -ie moest wachten op teamgenoot Caspar van Heertum. Twilhaar finishtte als 145e, Van Heertum als 108e. Jan van Gerven haalde bijzonder veel motorrijders in en pakte daarmee de 63e plek, Sjors van Heertum werd 94e. 

Verder weinig bijzonders voor de Nederlandse deelnemers, die er zonder kleerscheuren vanaf kwamen. 

UPDATE 11:15: Richard de Groot wordt inmiddels vermeld als uitvaller. Hij meldde al technische problemen (elektronica viel ook geheel uit, inclusief z’n tripmaster). Volgens de organisatie heeft Richard de route niet gevolgd.
UPDATE 14:00: Helaas heeft Richard het nieuws bevestigd. Ondanks dat hij nog twee uur heeft gepraat, mag hij niet meer starten. Hij is van de special afgeweken vanwege veiligheid: vrachtwagens en auto’s schoten aan beide kanten langs hem heen terwijl hij werd gesleept met dertig kilometer per uur. Maar hierdoor heeft hij volgens de organisatie teveel punten gemist.

Aan de top van het klassement zette Sam Sunderland de toon, gevolgd door Goncalves en Marc Coma:

1. Sam Sunderland GBR (KTM) 1:18:57
2. Paulo Goncalves PRT (Honda) 1:19:02
3. Marc Coma ESP (KTM) 1:20:09
4. Joan Barreda ESP (Honda) 1:20:38
5. Alain Duclos FRA (Sherco) 1:21:05
6. Jeremias Israel CHL (Honda) 1:21:13
7. David Casteu FRA (KTM) 1:21:33
8. Matthias Walkner AUT (KTM) 1:21:39
9. Pablo Quintanilla CHL (KTM) 1:21:55
10. Ruben Faria PRT (KTM) 1:21:59

Foto boven: Dakar Press Team

Vanuit Argentinië bekijkt Eric Verhoef voor Motor.nl welke rijders de Dakar Rally 2015 gaan bepalen. De oud-rijder, die ditmaal het evenement van dichtbij volgt als verslaggever van Omroep Brabant, blikt vooruit op de strijd die kampioen Marc Coma aan moet gaan.    

Gelijk de meest belangrijke vraag, wie verwacht jij dat er dit jaar wint?
‘Iedereen zegt Marc Coma en dat is natuurlijk ook de uitgesproken favoriet. Wel ben ik bang dat ie zijn aartsrivaal Cyril Despres gaat missen, want die hield ‘m altijd scherp. Dat kan wel eens een rol van betekenis gaan spelen, dat Coma misschien sneller geneigd is om een fout te maken. Echter, ik ken die jongen redelijk goed en ik weet ook dat hij zich heel goed kan concentreren op zijn eigen wedstrijd. Maar toch, met die Fransman had hij een eeuwige strijd. Of er een vervanger klaarstaat die hem bij de les houdt, is nog maar de vraag.’

Wie zou dat eventueel kunnen zijn?  
‘Evenals KTM neemt Honda de Dakar Rally bloedserieus en de dreiging komt dus daar vandaan. Ze hebben ook de beste coureurs. Iedereen brandt Joan Barreda altijd tot de grond toe af, omdat ie vaak valt, maar het zal toch wel een keer gebeuren dat hij het spul wel heel houdt. De snelheid om Coma tegenpartij te bieden, heeft Barreda in ieder geval. Ik denk zelf dat ie het wel op de rit kan krijgen en daar kan Coma het wel eens zenuwachtig door krijgen. Dat verandert de hele strijd.’

Hoe kun je tijdens zo’n lange wedstrijd eigenlijk druk zetten op je tegenstander?
‘De rally zit tegenwoordig zo in elkaar dat je in het begin je begeeft op paden, waar de verschillen minimaal zijn. Zijn relatief korte proeven en daar valt niets te winnen. Vergelijk het maar met een marathon of de tien kilometer… Het is allebei hardlopen, maar vereist toch een heel andere aanpak. De Dakar is ook meer sprinten geworden. Ze vertrekken dan ook allemaal gewoon volle bak, je kunt gewoonweg niet afwachten. Het is dus vooral een kwestie van wie als eerste averij oploopt. Omdat het tempo zo hoog ligt, schroeven ze elkaar de duimschroeven aan. Vroeg of laat gaat iemand een steek laten vallen en dan is het moeilijk om het opgelopen verschil goed te maken. Er is dan ook maar een paar rijders die op dat hoge tempo geen fouten maken, waarin Coma de meester is. Verder heb je nog Hélder Rodrigues en Paulo Goncalves, die altijd ook weinig misstappen maken.’  

Wat kan Yamaha in de rally doen?
‘Ze hebben Alessandro Botturi erbij gehaald, die Italiaan. Grote, sterke rijder en die zichzelf vorig jaar op de Speedbrain veel pijn heeft gedaan. Echter, hij heeft de snelheid en zit nu op goed materiaal, in een prima team. Dus dat kan weleens een verrassing opleveren. Verder hebben ze Olivier Pain, die als de sterkste troef van Yamaha gezien kan worden. Inmiddels een pak ervaring opgedaan en vorig jaar op het podium gestaan. Daar krijg je wel veel vertrouwen en moed door, maar hij kende een minder goede voorbereiding door een beenbreuk. Het is dus meer de vraag of hij fit aan de start kan komen. Als dat zo is, dan doet hij gewoon mee voor de prijzen. Ook ben ik wel erg benieuwd naar Juan Pedrero Garcia, die vrij laat nog geswitcht is van Sherco naar Yamaha. Kan ver komen, schat ik in.’  

Wie gaat de grote verrassing van Dakar 2015 worden?
‘Als ik dan toch een ‘dark horse’ moet noemen, dan zeg ik Toby Price. Is een debuterende Australiër, maar die al wel indruk op me gemaakt heeft. Echt een mannetjesputter, maar die ook met finesse kan rijden. Verder zijn er misschien nog enkele lokale rijders die voor spektakel kunnen zorgen. Die Chileen van Honda (Jeremias Israel, red.), deed het vorig jaar ook goed. Dus misschien kan hij wat moois laten zien.’ 

Nog even over de route. Wat verwacht je daar van?
‘Wat ik allemaal lees, is dat het een meer technische route is geworden. Het wordt veel verplaatsen, want in de wandelgangen heb ik vernomen dat ze eigenlijk eerst in Peru wilde finishen, maar dat kreeg de organisatie rond. Dus moest er een noodoplossing komen, waardoor ze weer teruggaan naar Argentinië. Ze gaan nu snel richting de zwarte duintjes, naar Chilecito, berg over en dan pakken ze ander terrein in Chili. Dan een uitstapje naar Bolivia, heen en weer. Daar wordt de wedstrijd harder van, omdat het op hoogte is. Dat is loodzwaar, dus daar moeten de deelnemers zich goed op voorbereiden. Plus, het is daar marathon. Dus geen assistentie na de etappe, dat is echt Dakar. Ik denk wel dat het materiaal veel te lijden zal hebben door de technische stukken in het parcours. Dat kan wel wat uitvallers opleveren. Wat betreft de route kijk ik nog het meest uit naar de duinen van Chili, dat is altijd wel heel erg spectaculair. Ik verwacht, mede door de mooie route, dat het weer een zeer boeiende rally gaat worden, evenals vorig jaar. Veel verschillende etappewinnaars en hopelijk spanning aan de kop. Het zou mooi zijn als Coma wat tegenstand te dulden krijgt.’