Het is de Slowaak Ivan Jakes gelukt om een dagzege te grijpen in de 2015-editie van de Dakar Rally. De nummer vier van 2013 was na straftijden van enkele rijders (wisselen van blok, onder meer tussen HRC-rijders Barreda en Goncalves) uiteindelijk de snelste man op de proef van Cachi naar Termas de Rio Hondo. Ruben Faria, fabrieksrijder van KTM, kwam acht seconden tekort om zijn eerste etappe van 2015 te winnen. Toby Price deed goede zaken met een derde plek, waardoor hij nu Pablo Quintanilla voorbij is gegaan in het algemeen klassement. Marc Coma scoorde een vierde tijd en zag zijn voornaamste tegenstander pas op de 22e plaats terug. Goncalves moest zijn blok in het marathonbivouac wisselen en verloor zodoende een kwartier. De strijd om de eindzege lijkt daardoor gedaan, of Coma moet nog met problemen te maken krijgen. Goncalves: ‘In de wedstrijd zelf is het onmogelijk om die achterstand nog in te lopen, maar er kan nog van alles gebeuren.’ 

In de top-tien waren tevens Hans Vogels en Frans Verhoeven te vinden, respectievelijk op plek acht en negen. De Nederlandse toppers laten zich in de tweede week goed zien. ‘Ik begin steeds beter mijn draai te vinden’, aldus Verhoeven. ‘Ik lijk wel een oude diesel, misschien moeten we er nog een weekje aan vastplakken.’ Ook Jurgen van den Goorbergh kon weer een mooi resultaat laten noteren met een 23e plaats. Nog altijd zijn er tien Nederlanders in de strijd, op 79 rijders in totaal.

In het algemeen klassement leidt Coma nu met 21 minuten en 12 seconden voorsprong op Goncalves. De derde positie is nu in handen van Price, echter heeft Quintanilla nu de rol als achtervolger. Dit duo zal tot aan het laatste moment met elkaar in strijd zijn. Svitko lijkt redelijk zeker te zijn van een vijfde plek. Vogels staat nog altijd op plek elf, met HRC-rijder Rodrigues vlak achter hem. Verhoeven (16e) schoof wat op in de ranking en heeft nog zicht op plek vijftien, gelijk aan zijn gebruikelijke startnummer. Van den Goorbergh staat op de 32e positie en hoeft niet te vrezen voor dreiging van achteren. De strijd om de overwinning in het malle moto-klassement is redelijk gedaan, of Berglund moet nog met stukken komen te staan.

Foto: ANP

Stage 11 – Car/Bike – Stage Summary – (Salta… door Dakar

Tijdens de special van 371 kilometer op dag elf van de Dakar Rally liet Joan Barreda maar weer eens dat hij de pure snelheid heeft om deze wedstrijd te winnen. Alleen zal dat dit jaar niet gebeuren, door een desastreuze achtste etappe. De  Spanjaard was van Calama naar Cachi de snelste rijder en hield zijn grote rivaal Marc Coma achter zich, met 1 minuut en 39 seconden. De KTM-rijder zal er echter niet van wakker liggen, aangezien hij bezig is om de Dakar voor de vijfde keer te winnen. Voor hem was het belangrijker dat Paulo Goncalves achter hem zat en weer twee minuten winst kon pakken op de Portugees. ‘Het is echt een zware Dakar voor me’, aldus Coma. ‘Maar ik ben nog steeds aan het genieten en dat is juist zo mooi aan deze wedstrijd. Het doet je de limieten opzoeken en als je denkt dat het niet meer mogelijk is, dan ga je de uitdaging gewoon aan en ga je verder.’ Dat lukt coma tot dusverre vrij aardig. Dat geldt eveneens voor zijn merkgenoten Pablo Quintanilla en Toby Price, die samen aan het steggelen zijn over plek drie in de eindstand. De Chileen houdt nog 24 seconden voorsprong vast op de debutant.  

Voor de meeste Nederlanders was het wederom een prima etappe. Hans Vogels kon zelfs een tiende tijd laten noteren. ‘Het waren snelle paden en ben er vol in gegaan’, meldde de KTM-rijder na afloop. ‘Zonder overdrijven, ik heb 371 kilometer lang het gas vol open gehad.’ Ook Frans Verhoeven mocht wederom tevreden terugkijken. Tijdens deze tiende etappe werd hij negentiende. Jurgen van den Goorbergh eindigde de dag als 32e, terwijl Melchior van Heertum weer een mooi resultaat neer kon zetten. De Brabander werd ditmaal 53e. Zijn broer Caspar had het overigens een stuk zwaarder door technische problemen. Hij kwam samen met Bastiaan Nijen Twilhaar als laatste deelnemers binnen. Acht uur na de finish van Barreda arriveerden zij in het afgesloten bivouac, aangezien het marathonelement weer toegevoegd is aan etappe 10 en 11. In totaal zijn er nog altijd tien Nederlanders in de competitie.  

Met nog drie etappes te gaan is het verschil tussen de nummer 1 en 2 slechts 7 minuten en 35 seconden. Niets haast, dus het gaat ongelooflijk spannend worden in deze laatste dagen van de Dakar Rally. Goncalves zal er alles aan doen om het verschil weg te poetsen, zodat hij zijn eerste eindoverwinning kan behalen in plaats van de vijfde Dakar-zege voor Coma. Het verschil om plek 3 is zelfs nog kleiner, met slechts 24 seconden. Debutant Toby Price zal zeker nog een aanval gaan inzetten op Pablo Quintanilla. Hans Vogels zit tegen de top-tien aan, met een elfde plaats. De Brabander zal echter niet alles op alles zetten om een nog hogere positie te bereiken. Hij ging vooraf namelijk voor de top-twintig en die missie is al ruimschoots geslaagd. Verhoeven staat daar eveneens in, met een achttiende plaats. Jurgen van den Goorbergh staat nu 34e en tweede in het malle moto-klassement. Een hele mooie klassering ligt ook in het verschiet voor Melchior van Heertum. Hij is namelijk de top-vijftig binnen gedrongen.

Foto: HRC

Stage 10 – Car/Bike – Stage Summary – (Calama… door Dakar

Hoewel ze met Joan Barreda de leiding hebben moeten afstaan aan Marc Coma met KTM, blijft Honda strijdvaardig om alsnog de Dakar Rally 2015 te winnen. Grootste dreiging voor Coma is de Portugees Paulo Goncalves, die tweede in het algemeen klassement staat. De Honda-rijder pakte in de negende etappe weer wat tijd terug op de viervoudig winnaar, waardoor het verschil nu slechts vijf minuten en 28 seconden bedraagt. ‘Ik wilde vandaag tijd goed maken, maar dat werd bemoeilijkt doordat ik een waypoint niet gevonden kreeg. Daarna hadden we gelukkig nog 220 kilometer voor de boeg en ben toen gaan pushen om weer wat tijd terug te pakken. Dat lukte, waardoor het voor mij uiteindelijk een geslaagde dag was’, aldus Goncalves. Coma en Goncalves lijken overigens nog de enige twee kandidaten te zijn voor de eindzege, al kan een half uur voorsprong in de Dakar zo weggepoetst worden. Pablo Quintanilla zal daar op hopen, aangezien de Chileen net geen 27 minuten van Coma af staat. De verrassing van de 2015-editie staat momenteel derde, gevolgd door debutant Toby Price. De Australiër zet een fantastische prestatie neer en doet elke dag in de top mee. Zo werd hij tijdens deze moeilijk te navigeren etappe zesde, een plekje voor Quintanilla. In de top-vijf stonden uiteindelijk liefst drie Honda-rijders, aangevoerd door Helder Rodrigues. De Portugees won zijn tweede etappe van 2015 in een tijd van vijf uur, 6 minuten en 14 seconden. Goncalves kwam iets minder dan vier minuten tekort om de overwinning te pakken, maar hij zal vooral tevreden zijn geweest dat hij belangrijke minuten goedmaakte op Coma. Ook Honda-piloot Javier Pizzolito scoorde een prima resultaat, met een vierde stek. 

Hans Vogels maakte in het begin van de etappe een flinke navigatiefout, maar kon uiteindelijk toch nog als vijftiende binnenkomen in het bivak in Calama. Jurgen van den Goorbergh kende een goede dag en kwam voor het eerst voor zijn grote malle moto-concurrent Thomas Berglund binnen. De Bredanaar werd 29e. Kort achter hem stond Frans Verhoeven, die dag op plek 33 afsloot. De Yamaha-rijder liet gisteren weten dat deze editie zijn laatste zal worden. ‘Het is tijd voor de jonge garde, begin nu toch echt te voelen dat de jaren gaan tellen. Ik had vooraf al min of meer de beslissing genomen, maar ik hield nog een kleine slag om de arm, maar ik voel nu toch echt wat het vergt om iedere dag op het scherpst van de snede te rijden.’ Verhoeven zal wel nauw betrokken blijven aan de rally, mede door ondersteuning van Yamaha Motor Nederland. Zoals gisteren gemeld waren er Nederlandse slachtoffers te melden tijdens de zware etappe op de onder water gelopen zoutvlakten van Uyuni. Zowel Sjaak Martens als Henno van Bergeijk kwamen niet meer aan de start van proef negen. De rest is nog wel in competitie. 

Marc Coma leidt nog altijd de dans en behoort een voorsprong van vijf minuten en 28 seconden vast te zien houden. Verdere bedreiging dan Goncalves lijkt er op dit moment niet te zijn voor de Spanjaard. Pablo Quintanilla houdt plek drie vast, maar moet uitkijken voor zowel Price als Svitko. Beste Nederlander is nog altijd Vogels, op plek 11. De Brabander heeft na negen etappes drie uur, twaalf minuten en 56 seconden achterstand op Coma. Verhoeven staat nog altijd negentiende, terwijl Van den Goorbergh op plaats 36 staat. Net buiten de top-vijftig staat Melchior van Heertum (55e), terwijl de jonge debutant Riezebos momenteel als 66e geklasseerd is.

Foto: ANP

Stage 9 – Car/Bike – Stage Summary – (Iquique… door Dakar

Op de verregende zoutvlakten werd door de motorrijders een bizarre, ingekorte etappe (378 kilometer) afgerond. Salar de Uyuni bleek een ware veldslag op te leveren, waarbij Joan Barreda het voornaamste slachtoffer was. De Spanjaard ontving een tachtigste tijd, met maar liefst vier en halve uur achterstand op de verrassende winnaar van deze dag, Pablo Quintanilla. De Chileen pakte zo zijn eerste etappezege, door Yamaha-rijder Juan Pedrero Garcia elf seconden voor te blijven op de finish. Ook Stefan Svitko was dichtbij de overwinning, aangezien hij slechts twaalf seconden tekort kwam. Echter het grootste nieuws was toch wel dat Barreda wederom tegenslag kende. Zijn Honda CRF450 Rally bleek niet bestand tegen de moeilijke omstandigheden, want de elektronica begaf het. Hij moest zodoende voor lange tijd gesleept worden. Barreda had dan ook geen goed woord over voor de organisatie, waarbij hij vond dat het een schande was dat ze deze etappe moesten rijden, een race over de zee, zoals de Spanjaard hetzelfde noemde. Zijn teamgenote Laia Sanz zal er anders over denken, aangezien zij haar beste dagprestatie neerzette met een vijfde plaats.

Voor de Nederlanders viel er ook vooral te juichen na de achtste etappe. Hans Vogels wist namelijk een achtste plek te veroveren, op slechts zeven en halve minuut van Quintanilla. Een meer dan knappe prestatie uiteraard, zeker als je ziet wie er net achter hem stond: Marc Coma. Vogels was echter ook bang dat het materiaal teveel last zou hebben van het zout. ‘Het was koud, maar belangrijker nog, hoe gaat de motor er door komen? Dat zout koekt alles dicht, dacht dat het zaakje kapot zou gaan. Bij heel veel rijders was dat uiteindelijk ook zo, met oververhitte machines door de zoutlaag op het blok. Ik heb een flesje water gepakt en er gaatjes in geprikt, zodat ik een spray had waarmee ik het zout enigszins kon wegspoelen.’ Die aanpak werkte en kon Vogels een prachtige prestatie neerzetten. Ook Frans Verhoeven deed het op deze moeilijke dag goed. De ervaren Yamaha-rijder eindigde uiteindelijk als veertiende. Een slimme zet van Verhoeven was om de elektronica van zijn motor te verpakken in plastic en vooral kalm te blijven. In de modder kon hij zelfs veel tijd winnen, ook op verschillende toppers. ‘Die jongens kunnen veel, maar in de modder rijden gaat ze niet goed af. Ik zag ze hoekige lijnen rijden, terwijl je juist lange, vloeiende lijnen moet nemen in de blubber. Zelf heb ik daar zo veel in gereden, in ons kikkerlandje. Zo pikten een hoop rijders ook bij me aan.’ Ook Jurgen van den Goorbergh kon een mooi resultaat pakken en werd 31e. Melchior van Heertum werd in deze achtste etappe als vierde Nederlander afgevlagd, met een mooi 47e plaats. . De zware omstandigheden zorgden zowel voor- als achteraf de etappe voor veel discussie, waar om opheldering werd gevraagd aan Dakar-directeur Etienne Lavigne en wedstrijdleider David Castera. Vele toppers vonden dat deze etappe niet had plaats mogen vinden. Het protest werd verworpen, nadat er al verschillende voorzorgsmaatregelen waren genomen. ‘Dit is de Dakar en extreme condities horen daar ook bij’, aldus oud-deelnemer Castera. ‘Persoonlijk zou ik het geweldig hebben gevonden om een veeleisende etappe als deze te rijden, toen ik zelf nog reed.’ Er vielen overigens ook enkele slachtoffers in het Nederlandse kamp, maar het lijkt erop dat Sjaak Martens, Jeroen van Daele, Caspar Schellekens en Henno van Bergeijk wellicht toch nog aan de start van de negende etappe zullen komen. Ze komen niet voor in het algemeen klassement, maar hebben wel een starttijd gekregen voor vandaag. 

In dat algemeen klassement was er veel te doen door de zware achtste etappe. Zo verdween Joan Barreda (nu 24e) uit de top en staat nu Marc Coma aan de leiding. Hij heeft een voorsprong van negen minuten en elf seconden op Paulo Goncalves, de belangrijkste troef van Honda op dit moment. Pablo Quintanilla staat derde, op slechts elf minuten. Ook Toby Price en Stefan Svitko blijven meedraaien in de top-vijf. Hans Vogels maakte een enorme sprong en staat nu twaalfde. Frans Verhoeven kwam ook de top-twintig binnen en heeft nu beslag gelegd op de zeventiende plek. Van den Goorbergh is de derde Nederlander in de lijst, op plaats 37. Hij staat nog altijd tweede in het malle moto-klassement, achter Thomas Berglund.   

Foto: ANP

Stage 8 – Bike/Quad – Stage Summary – (Uyuni… door Dakar