Op de verregende zoutvlakten werd door de motorrijders een bizarre, ingekorte etappe (378 kilometer) afgerond. Salar de Uyuni bleek een ware veldslag op te leveren, waarbij Joan Barreda het voornaamste slachtoffer was. De Spanjaard ontving een tachtigste tijd, met maar liefst vier en halve uur achterstand op de verrassende winnaar van deze dag, Pablo Quintanilla. De Chileen pakte zo zijn eerste etappezege, door Yamaha-rijder Juan Pedrero Garcia elf seconden voor te blijven op de finish. Ook Stefan Svitko was dichtbij de overwinning, aangezien hij slechts twaalf seconden tekort kwam. Echter het grootste nieuws was toch wel dat Barreda wederom tegenslag kende. Zijn Honda CRF450 Rally bleek niet bestand tegen de moeilijke omstandigheden, want de elektronica begaf het. Hij moest zodoende voor lange tijd gesleept worden. Barreda had dan ook geen goed woord over voor de organisatie, waarbij hij vond dat het een schande was dat ze deze etappe moesten rijden, een race over de zee, zoals de Spanjaard hetzelfde noemde. Zijn teamgenote Laia Sanz zal er anders over denken, aangezien zij haar beste dagprestatie neerzette met een vijfde plaats.

Voor de Nederlanders viel er ook vooral te juichen na de achtste etappe. Hans Vogels wist namelijk een achtste plek te veroveren, op slechts zeven en halve minuut van Quintanilla. Een meer dan knappe prestatie uiteraard, zeker als je ziet wie er net achter hem stond: Marc Coma. Vogels was echter ook bang dat het materiaal teveel last zou hebben van het zout. ‘Het was koud, maar belangrijker nog, hoe gaat de motor er door komen? Dat zout koekt alles dicht, dacht dat het zaakje kapot zou gaan. Bij heel veel rijders was dat uiteindelijk ook zo, met oververhitte machines door de zoutlaag op het blok. Ik heb een flesje water gepakt en er gaatjes in geprikt, zodat ik een spray had waarmee ik het zout enigszins kon wegspoelen.’ Die aanpak werkte en kon Vogels een prachtige prestatie neerzetten. Ook Frans Verhoeven deed het op deze moeilijke dag goed. De ervaren Yamaha-rijder eindigde uiteindelijk als veertiende. Een slimme zet van Verhoeven was om de elektronica van zijn motor te verpakken in plastic en vooral kalm te blijven. In de modder kon hij zelfs veel tijd winnen, ook op verschillende toppers. ‘Die jongens kunnen veel, maar in de modder rijden gaat ze niet goed af. Ik zag ze hoekige lijnen rijden, terwijl je juist lange, vloeiende lijnen moet nemen in de blubber. Zelf heb ik daar zo veel in gereden, in ons kikkerlandje. Zo pikten een hoop rijders ook bij me aan.’ Ook Jurgen van den Goorbergh kon een mooi resultaat pakken en werd 31e. Melchior van Heertum werd in deze achtste etappe als vierde Nederlander afgevlagd, met een mooi 47e plaats. . De zware omstandigheden zorgden zowel voor- als achteraf de etappe voor veel discussie, waar om opheldering werd gevraagd aan Dakar-directeur Etienne Lavigne en wedstrijdleider David Castera. Vele toppers vonden dat deze etappe niet had plaats mogen vinden. Het protest werd verworpen, nadat er al verschillende voorzorgsmaatregelen waren genomen. ‘Dit is de Dakar en extreme condities horen daar ook bij’, aldus oud-deelnemer Castera. ‘Persoonlijk zou ik het geweldig hebben gevonden om een veeleisende etappe als deze te rijden, toen ik zelf nog reed.’ Er vielen overigens ook enkele slachtoffers in het Nederlandse kamp, maar het lijkt erop dat Sjaak Martens, Jeroen van Daele, Caspar Schellekens en Henno van Bergeijk wellicht toch nog aan de start van de negende etappe zullen komen. Ze komen niet voor in het algemeen klassement, maar hebben wel een starttijd gekregen voor vandaag. 

In dat algemeen klassement was er veel te doen door de zware achtste etappe. Zo verdween Joan Barreda (nu 24e) uit de top en staat nu Marc Coma aan de leiding. Hij heeft een voorsprong van negen minuten en elf seconden op Paulo Goncalves, de belangrijkste troef van Honda op dit moment. Pablo Quintanilla staat derde, op slechts elf minuten. Ook Toby Price en Stefan Svitko blijven meedraaien in de top-vijf. Hans Vogels maakte een enorme sprong en staat nu twaalfde. Frans Verhoeven kwam ook de top-twintig binnen en heeft nu beslag gelegd op de zeventiende plek. Van den Goorbergh is de derde Nederlander in de lijst, op plaats 37. Hij staat nog altijd tweede in het malle moto-klassement, achter Thomas Berglund.   

Foto: ANP

Stage 8 – Bike/Quad – Stage Summary – (Uyuni… door Dakar

Terwijl een volgende rijder een dagsucces kon oppikken, namelijk Paulo Goncalves, was de zevende etappe ook vooral interessant voor het algemeen klassement. Joan Barreda kende in deze marathonetappe namelijk problemen, waardoor hij 120 kilometer met slechts één hand aan het stuur moest rijden. ‘Het roadbook liet een gevaar zien, maar er stond niet bij welk niveau het had. Normaliter is dat wel zo, daarom remde ik al vrij vroeg. Toch slipte ik in de modder en raakte ik iets. Ik vloog van mijn motor en brak mijn stuur’, aldus de leider in de wedstrijd. Het zorgde ervoor dat de Spanjaard zo’n zes minuten van zijn voorsprong kwijtraakte, aangezien Coma kort achter winnaar Goncalves zat. Matthias Walkner liet zich weer van zijn beste kant zien, door derde te worden. Zijn algemeen klassement is echter al aan gruzelementen geholpen, iets dat niet geldt voor de nummer vier van de zevende etappe, Pablo Quintanilla. De Chileen deed het weer goed en hield onder meer Price (5e), Rodrigues (6e) en Svitko (7e) achter zich. 

Het lijkt vanzelfsprekend te worden, maar Hans Vogels zette wederom een goede prestatie neer. De Brabander scoorde na de rustdag zijn beste dagresultaat, met een zestiende tijd. De KTM-rijder had slechts elf minuten en twintig seconden meer nodig dan Goncalves. Frans Verhoeven werd zevenentwintigste, op bijna 21 minuten. Waar haast elke etappe Jurgen van den Goorbergh of Jan van Gerven als derde Nederlander aankwam, was dat ditmaal niet het geval. Van Gerven kwam zelfs niet aan de finish, door een kapotte motor. De rijder van het BAS Dakar Team kwam in een moddergat terecht, waardoor zijn KTM verzoop. ‘Jan had zelf geen juiste bougiesleutel bij om de bougie er uit te draaien om zo water uit de cilinder te pompen’, liet teamgenoot Bastiaan Nijen Twilhaar aan rallymaniacs.nl weten. Aangezien slepen niet mogelijk was door de modder en Jan zijn teamgenoten niet in de problemen wilden helpen, gaf hij aan dat hij zelf wel voor een oplossing zou zorgen. Tot op dit moment is het nog niet bekend of hij uiteindelijk het bivouac heeft weten te bereiken. Jurgen van den Goorbergh werd uiteindelijk 61e met twee uur en twintig minuten achterstand op winnaar Goncalves. Daarmee werd hij afgetroefd door Henno van Bergeijk, nog een man die bezig is in het malle moto-klassement. De Husaberg-rijder scoorde een knappe 51e positie. Buiten Van Gerven zijn verder alle andere Nederlanders binnen, ondanks de zware omstandigheden door hevige regenval.

Na de rustdag is het nog altijd Joan Barreda die leidt, al is zijn voorsprong geslonken tot zes minuten en 28 seconden. Marc Coma heeft op zijn beurt weer een voorsprong van vier en halve minuut op Paulo Goncalves, de winnaar van etappe 7. Quintanilla, Price en Rodrigues hebben zo’n half uur goed te maken op Barreda. Hans Vogels steeds een plaatsje en staat nu negentiende. De volgende Nederlander vindt zich zes plaatsen verderop in de ranking, Verhoeven bezit de 25e positie. Van den Goorbergh staat 44e en lijkt de strijd om het malle moto-klassement te verliezen van Thomas Berglund, die nu drie uur en een kwartier voorsprong op de oud MotoGP-coureur heeft. Sjaak Martens is nu de vierde Nederland, op plek 53.

Foto: HRC

UPDATE: Helaas hebben we te horen gekregen dat Jan van Gerven de strijd heeft moeten staken. De vijfde Nederlandse uitvaller is dus een feit. 

Stage 8/7 – Car/Bike – Stage Summary – (Uyuni… door Dakar

Het is rustdag en dus tijd om eens op een andere manier naar de Dakar Rally te kijken dan een simpel raceverslag. We hebben vandaag contact kunnen leggen met Zuid-Amerika, waar Eric Verhoef de Dakar Rally voor ons van dichtbij bekijkt. Wij vroegen deze zandexpert om zijn kijk op de afgelopen en komende week.

‘Het was een erg zware week 1. De enorme hitte en navigatieperikelen hebben het klassement voor een groot deel bepaald, en helaas hebben we ook al de schaduwkant van de Dakar in beeld gekregen. Het overlijden van Michal Hernik laat maar weer eens zien dat in de Dakar altijd gevaar blijft schuilen. De rustdag komt voor velen als geroepen, maar er schuilt ook een addertje onder het gras. Je kunt dan wel denken dat je halverwege bent, maar helaas pakt dat meestal niet zo uit. Met twee marathonetappes en veel kilometers op hoogte voor de boeg is de strijd nog lang niet gestreden. Het zwaartepunt van de rally ligt dus vooral na de rustdag. Dat belooft nog wat.’ 

‘In de strijd om het podium gaat het volle bak tussen de gevestigde orde KTM en haar uitdager, Honda. Yamaha heeft helaas al vroeg moeten afhaken dit jaar. Waar Spanje tijdens het WK Voetbal in Zuid-Amerika teleurstelde, is dat nu niet het geval. Het land heeft met Coma en Barreda namelijk de beste papieren in handen. Beide rijders focussen zich nu al op elkaar en iedere dag is het een wisseling van de wacht. Wie blijft er cool onder de druk en de hitte, dat is de grote vraag. Kan Barreda met de spanning omgaan op weg naar zijn eerste eindzege, of moet Marc Coma gaan forceren om het kleine verschil goed te maken en gaat hij in de fout? Enkel naar elkaar blijven loeren kan ook verkeerd uitpakken, want de achtervolgers Goncalves, de verrassende thuisrijder Quintanilla en revelatie Price blijven op het vinkentouw. Een kwartiertje is namelijk nog een afstand die te overbruggen is in de Dakar. De kans op een spectaculaire afsluiting is dan ook groot.’

‘De Nederlanders laten zich van hun beste kant zien. Drie kwartier verschil tussen Hans Vogels en Frans Verhoeven lijkt normaal, maar slechts weinigen hadden vooraf dit tijdsvoordeel aan Vogels gegeven. De rollen zijn, nu we halverwege de rally zijn, al omgedraaid. Hans heeft een solide start achter de rug en groeit in de wedstrijd, dat zie je. Nagaand dat dit pas zijn tweede Dakar is, is dat een indrukwekkend begin. Frans daarentegen heeft het zwaar en er zijn uiteraard diverse redenen voor zijn 25e positie in het algemeen klassement. Neemt niet weg dat hij zelf graag verder naar voren had willen staan. ‘but don’t count him out yet’, want Frans heeft zijn sporen dik verdiend in de Dakar en als hij zijn kaarten goed speelt, kijk ik er niet van op als hij nog een mooie dagklassering uit zijn hoed tovert. Ook hier wordt het nog genieten voor de liefhebber, zeker weten. Helaas zijn er ook al enkele opgaves in het Nederlandse kamp te bekennen, maar dat is toch nog redelijk minimaal gezien het aantal starters uit de lage landen. Sjaak Martens, teammaat van Vogels, doet het eveneens prima in de Dakar van 2015, ook zijn tweede. Jurgen van de Goorbergh laat zien uit het juiste hout te zijn gesneden, door zonder alle luxe een prima klassement te rijden. Het BAS team is nog voltallig en zijn goed op weg naar een evenaring van hun droomdebuut toen ze allemaal de finish haalden. Jan van Gerven blijft de snelste man van dit ‘kameraden-team’. Henno van Bergeijk is uit op revanche na het uitvallen in zijn laatste Dakar en is nu nog vol in de strijd.  En dan zijn er nog de debutanten die knap presteren.  Jasper Riezebos, Jeroen van Daele en Erik Klomp mogen zichzelf een schouderklopje geven, sowieso de rustdag bereikt. Het is namelijk nog altijd de grootste kluif die er voor een off road-rijder bestaat, de Dakar Rally uitrijden . Suerte, of in goed Nederlands, succes!’

De special van 319 kilometer op de zesde dag werd enigszins verrassend gewonnen door Helder Rodrigues, de Portugees die altijd in de top meedraait. De rally winnen is hem echter nog niet gelukt en dat zal ook dit jaar weer moeilijk worden. Toch liet de Honda-rijder in de rit naar Iquique zijn klasse weer eens zien. ‘Ik startte de Dakar vrij slecht, omdat ik last had van mijn lichaam. Daardoor zat ik nog niet ver van voren en op de vierde dag had ik een technische probleem. Vandaag eindelijk een goede special en uiteraard ben ik daar tevreden over. Ik heb nu nog een week om aan te vallen’, aldus Rodrigues. Eveneens een niet verwachte naam in de top van de uitslag in etappe 6 was Toby Price. De 27-jarige Australiër is debutant en beleeft tot nu toe een droom-Dakar. Hij doet voorin mee en staat in het algemeen klassement zelfs vijfde. Achter hem eindigde Paulo Goncalves als derde, met 1.42 achterstand op Rodrigues, zijn landgenoot en collega bij Honda. Pablo Quintanilla liet zien dat hij deze Dakar gewoon bij de top hoort. Wederom scoorde hij een top-vijf plek, waardoor hij in de tussenstand nu binnen een half uur staat van leider Joan Barreda. De Spanjaard werd zesde tijdens deze special en kon wederom twee minuten weglopen bij Marc Coma. De KTM-rijder werd daarmee zevende. 

Hans Vogels kende een prima dag en werd evenals op dag vier negentiende. Door dit goede resultaat steeg hij ook in het algemeen klassement en met nog een week te gaan, is alles mogelijk. ‘Ik had vanaf het begin de smaak goed te pakken, rijden ging goed, evenals het navigeren’, meldde Vogels na afloop van de etappe. ‘Ik had nog wel een lek in mijn benzinetank, maar gelukkig zat het vrij hoog. Dus op een gegeven moment hield het gewoon op, maar het blijft toch wel in je hoofd zitten. Misschien heb ik daardoor een paar minuten laten liggen.’ Frans Verhoeven zat vlak achter Vogels en scoorde een 23e plaats, zijn beste dagresultaat tot nu toe. Jurgen van den Goorbergh en Jan van Gerven waren wederom op hun ‘gebruikelijke’ plekken te vinden, al hadden ze ditmaal de rollen omgedraaid. Van Gerven was net even een fractie sneller dan de voormalig MotoGP-coureur. Hij werd 44e, Van den Goorbergh moest genoegen nemen met een 46e plaats. Alle Nederlanders die nog in de strijd waren, hebben ook de rustdag bereikt. Zondag gaan de motorrijders richting Bolivia voor een marathonetappe. In Uyuni mogen ze na de zevende etappe geen assistentie krijgen van hun teams en moeten zij zelf eventueel onderhoud plegen aan machines. Kunnen interessante dagen worden, zo vlak na een welverdiend rustmoment. 

De rustdag is door Joan Barreda bereikt als leider in het algemeen klassement. Zijn voorsprong op Coma bedraagt nu 12.27. Goncalves staat nog altijd derde en kijkt tegen een achterstand van 17 minuten en 12 seconden aan. Quintanilla (4e) en Price (5e) hebben zo’n half uur aan hun broek gekregen de afgelopen dagen. Hans Vogels staat nu twintigste, vijf plekken voor Verhoeven. Jurgen van den Goorbergh bivakkeert momenteel op plek 42, Van Gerven bezet plek 48. En, aangezien we nu op de rustdag zitten, melden we ook even alle posities van de overige Nederlanders: Martens (55e), M van Heertum (77e), Van Bergeijk (82e), Riezebos (87e), C van Heertum (88e), Schellekens (89e), Nijen Twilhaar (91e), Van Daele (96e) en Klomp (107e). Er zijn nog 110 deelnemers in de wedstrijd.     

Foto: HRC

Stage 6 – Car/Bike – Stage Summary… door Dakar