Toby Price heeft met het winnen van de broeierige etappe 9, een vijfde overwinning in Le Dakar 2016 op zijn naam geschreven. En niet alleen dat, de KTM-coureur heeft eindelijk de leiding in de rally overgenomen van Paulo Goncalves. De Portugees op een Honda lag al een tijdje net voor in het klassement, maar Price was het gat langzaam, maar heel zeker aan het sluiten. Dat hij daar in geslaagd is, kun je zeker wel stellen. Niet alleen nam hij de leiding over, maar hij sloeg meteen een gat van net geen half uur. Op 28.59 minuten gaat hij uiterst fier aan kop, maar niet voor Goncalves. Het is inmiddels Stefan Svitko – merkgenoot van Price – die de tweede stek in het algemeen klassement veroverd heeft. Kevin Benavides (Honda) en Stefan Svitko kwamen vandaag op respectievelijk plaats twee en drie binnen.

Goncalves bevindt zich ondertussen op plek drie in het algemeen klassement, met ruim 34 minuten achterstand op Toby Price. En groot als dat gat mag zijn, valt het naar omstandigheden nog alles mee. De radiateur van zijn Honda CRF450 Rally ving een struik en gaf de geest. Goncalves heeft dan ook het leeuwendeel van het eerste Special Stage-gedeelte zonder koeling gereden, tot op het punt zelfs dat de hoge heren van Honda hem al als uitvaller aangekondigd hadden.

Ware het niet dat de enorme hitte ervoor zorgde dat de A.S.O. voor de zoveelste keer aanpassingen heeft moeten doen aan het schema. De race werd afgekapt bij CP2, waar Goncalves al geclassificeerd was. De tijd die hij verloor door de koelingsproblemen, werden dus ongedaan gemaakt. Goncalves start vandaag dan ook gewoon. Zou het Honda dan eindelijk eens mee gaan zitten tijdens deze Dakar Rally?

NEDERLANDERS: wisseling van de wacht

Voor het eerst dit jaar wist Robert van Pelt zijn oude mentor te verschalken en als snelste Nederlander aan de meet te komen, hij komt als 21e binnen. Verhoeven gaf 48 seconden toe op Van Pelt en komt als 22e aan de streep. 

ETAPPE 10: Iets speciaals op weg naar Rioja

Alles wat de motorrijders en mannen op de quads gisteren extra gereden hebben, rijden ze vandaag minder. De start van de tiende etappe ligt namelijk bij het aparte bivak waar zij gisteren eindigden in Fiambalá.

De tiende etappe kan inmiddels wel een Zuid-Amerika Dakar-klassieker genoemd worden. Men trekt namelijk opnieuw de Fiambalá Dunas in tijdens de langste duinetappe. Verder heeft de organisatie ook een extraatje in petto, namelijk een gecombineerde top-start: de tien snelste auto’s en motoren, en de vijf snelste trucks vertrekken tegelijkertijd, wat sowieso spectaculaire beelden op moet leveren!

Altijd een fijn moment; na 1 januari die nieuwe agenda voor het eerst openslaan. Oké, wellicht heb jij ook gewoon alles digitaal in je Outlook of op je smartphone staan, maar dat neemt niet weg dat er een paar belangrijke data in moeten.

De meeste data liggen al vast, maar voor dit jaar zijn er nog wel wat kanttekeningen, ondanks dat het zo 20 maart is. Uiteraard is de GP van Qatar opnieuw de seizoensopener en wordt deze race ook dit jaar – inmiddels voor de negende keer – in het donker verreden. Verder zal dit het eerste jaar worden dat de TT van Assen op de zondag verreden wordt.

Naast bovenstaande zekerheden, zijn er ook nog wat zaken onzeker. Zo liggen de Grand Prix van Spanje in Jerez en de GP van Tsjechië op Brno nog niet officieel vast. Het circuit van Brno schijnt financieel nog steeds niet stabiel genoeg te zijn om definitieve toezeggingen te doen, ondanks dat Karel Abraham senior alle intenties heeft de race gewoon op zijn Masaryk Circuit in Brno te laten verrijden. Ook de GP van Spanje op het circuit van Jerez de La Frontera is dus nog ongewis, maar met de enorme bezoekersaantallen die het Zuid-Spaanse circuit ieder jaar weet te trekken, is de kans erg klein dat de race alsnog niet doorgaat.

UPDATE 12 januari: Het circuit van Brno heeft laten weten het financiële plaatje rond te hebben en dat er zelfs een handtekening onder een overeenkomst staat, die de Tsjechische Grand Prix tot en met 2020 zeker stelt. De GP van Tsjechië wordt nu definitief verreden op zonda 21 augustus.

MOTOGP-KALENDER 2016

Ronde 1 – 20 maart – Grand Prix van Qatar – Losail International Circuit

Ronde 2 – 3 april – Grand Prix van Argentinië – Termas de Río Hondo

Ronde 3 – 10 april – Grand Prix van Amerika – Circuit of the Americas

Ronde 4 – 24 april – Grand Prix van Spanje – Jerez de la Frontera

Ronde 5 – 8 mei – Grand Prix van Frankrijk – Le Mans

Ronde 6 – 22 mei – Grand Prix van Italië – Mugello

Ronde 7 – 5 juni – Grand Prix van Catalonië – Circuit de Barcelona-Catalunya

Ronde 8 – 26 juni – Grand Prix van Nederland/Dutch TT – TT Assen

Ronde 9 – 17 juli – Grand Prix van Duitsland – Sachsenring

Ronde 10 – 14 augustus – Grand Prix van Oostenrijk – Red Bull Ring

Ronde 11 – 21 augustus –  Grand Prix van Tsjechië – Brno

Ronde 12 – 4 september – Grand Prix van Groot Britannië – Silverstone

Ronde 13 – 11 september – Grand Prix van San Marino – Misano

Ronde 14 – 25 september –  Grand Prix van Aragon – MotorLand Aragon

Ronde 15 – 16 oktober – Grand Prix van Japan – Twin Ring Motegi

Ronde 16 – 23 oktober –  Grand Prix van Australië – Phillip Island

Ronde 17 – 30 oktober – Grand Prix van Maleisië – Sepang International Circuit

Ronde 18 – 13 november – Grand Prix van Valencia – Circuit Ricardo Tormo

In de duinen kan het meezitten en ook enorm tegenzitten, zo ervoeren de twee klassementsleiders van de dag gisteren. Aan de start kon Paulo Goncalves zich nog klasseleider noemen, maar het was van meet af duidelijk dat Toby Price op het vinkentouw zat en niet van plan was af te haken, en zo bleek.

De Australiër, die pas zijn tweede Dakar Rally rijdt, heeft het gat gedicht en staat inmiddels 2.05 minuten voor op Goncalves in het algemeen klassement. Meespelend of niet, ging de HRC-rijder kort voor de finish van de Special Stage nog even smerig tegen de vlakte, maar desalniettemin pakte hij plek twee op 5.17 minuten van Price, die met de overwinning aan de haal ging.

Achter de Australische KTM-coureur en de Portugese Honda-rijder was het Pablo Quintanilla op de Husqvarna, die als derde binnenkwam. Bij de Nederlandes werd het patroon van de laatste dagen doorbroken. Wel was Verhoeven opnieuw het snelst op een uiterst respectabele 21e plek. Vogels was vervolgens eveneens fijn op weg en kwam als 25e binnen voor Van Pelt op P32 en kistrijder Jurgen van den Goorbergh op de 36e stek. Van Gerven, Smits en Verkade kwamen ook binnen de top-50 aan de streep op respectievelijk 46, 47 en 49. 

ETAPPE 9: Van Belén naar een eigen bivak

Voor vandaag hebben de motoren en quads een stukje verder te rijden, want ze hebben een aparte bivak voor de dag en die ligt 40 kilometer verder dan de trucks en auto’s hoeven te rijden. Op de wisselvallige route van vandaag worden de rijders opnieuw uitgedaagd met duinen, zij het ditmaal iets minder los zand en iets meer begroeïng, maar ook kan men rekenen op rotsachtige ondergrond.

Tot de Special Stage rijdt het hele veld samen, maar erna trekken de motoren en quads richting het westen, waar ze in Fiambalá verblijven.

De zesde etappe van Uyuni rondom de Salar de Uyuni-zoutvlakte heeft Toby Price op zijn naam geschreven. Hij pakt daarmee zijn derde etappezege van deze Dakar Rally. De Australiër dichtte het gat met klassementsleider Paolo Goncalves tot luttele seconden. Matthias Walkner, eveneens KTM, reed netjes naar een tweede plaats. Op iets meer dan een minuut van de leiding pakte Portugees Goncalves de derde plaats, genoeg om zijn leiding vooralsnog te behouden.

Verder op de lijst verschuift nogal wat, zeker onder de grotere namen vielen zware klappen. Ruber Faria moest met een gebroken pols afstappen, maar de allergrootste tegenvaller komt op naam van Joan Barreda. De Spanjaard ving de 2016 Dakar aan als grootste favoriet voor de eindoverwinning, maar na twee genadeloze tijdstraffen, die hem tot twee keer toe de overwinning kostte, zat hij uiteindelijk tijdenlang langs de proef te wachten om gesleept te worden nadat zijn Honda serieuze motorbloktrubbels ontwikkelde. Barreda verloor zoveel tijd dat hij nu compleet afgeschreven voor de eindoverwinning.

ETAPPE 7: NATTIGHEID EN AFGELASTINGEN.

Voor de zoveelste keer werd niet de gehele etappe op snelheid verreden, en opnieuw op conto van El Niño. Het slechte weer stak een stokje voor flink doorrijden en het tweede Special Stage-gedeelte werd niet verreden, nadat grote delen van de route weggespoeld waren.

Nog voor vertrek was er al één grote naam die van het aanplakbiljet kon, want Joan Barreda gooide de handdoek in de ring. Criticasters zouden zeggen dat het pure demotivatie was, die de Spanjaard de kop kostte. Officieel valt Barreda uit door een blessure aan zijn hand, maar er valt wat te zeggen voor stoppen en het volgend jaar weer te proberen. Twee vervelend getimede tijdstraffen die je de overwinning kosten, gevolgd door een vervelende dag in de woestijn, zouden ieder man tot op het bot demotiveren. 

Uiteindelijk werd de laatste etappe voor de rustdag, ondanks de ingewikkelde omstandigheden, toch nog stevig doorgereden. In wisselende en tegenvallende situaties blinken de rijders met minder snelheid en meer techniek vaak uit, en zo bleek. Meervoudig enduro wereldkampioen Antoine Meo schrijft in zijn eerste Dakar Rally namelijk eventjes een overwinning op zijn naam. Achter hem werden Benavides en Michael Metge tweede en derde.

Klassementsleider Paolo Goncalves kwam in eerste instantie binnen als 31, wat hem flink duur zou komen te staan. Ware het niet dat Goncalves assistentie verleend had aan Matthias Walkner, die bij een valpartij zijn dijbeen brak. Walkner valt dan ook uit. Goncalves kreeg zijn verloren tijd terug en eindigde uiteindelijk op 1.57 minuten van winnaar.

NEDERLANDERS

Bij de Nederlanders herpakte Hans Vogels zich, die nu naar eigen zeggen weer plezier had in het rijden. Hij kwam alsnog als derde Nederlander aan de lijn in beide etappes. Wat dat betreft houden de heren Verhoeven en Van Pelt het patroon in stand, want in beide gevallen was Verhoeven snelste en zijn oud-leerling tweede.

Malles Moto-coureur Jurgen van den Goorbergh liet via social media weten dat hij blij was wat rust te kunnen pakken, en met het onbreekbaar enthousiasme van de Brabander gaat de voormalig MotoGP-rijder vandaag weer op pad.

Minder enthousiasme bij het kamp van Humphrey Senn van Basel. De KTM-rijder moest opgeven, niet door fysiek malheur of technisch falen, maar  door een kapotte assistentietruck. 

ETAPPE 8: HALVERWEGE

De etappe van vandaag, nummer 8, staat gepland van Salta naar Belén. Het betekent een fikse verandering van omgeving voor de rijders, die de laatste dagen vooral rotsachtige ondergrond te verwerken kregen. Het decor voor vandaag bestaat voornamelijk uit duinen, en de rijders met duinervaring kunnen nu hun eindelijk hun gram halen. Ook wat navigatie betreft gaat ervaring de rijders met helpen en de rijders zonder parten spelen.

Momenteel staat Paolo Goncalves nog aan de top met Toby Price op 3.12 seconden, een gat van niets na zeven etappes van Dakar geweld. Duinen schudden de kaarten met gemak, en aangezien de top tien binnen net geen half uur staat, kan aan het eind van de dag veel veranderd zijn.