Het zware slagveld van 2014 wordt goed in beeld gebracht doordat we nog maar vier Nederlandse motorrijder over hebben: Hans Vogels, Henk Knuiman, Robert van Pelt en Richard de Groot. Tijd dus om die mannen tijdens deze rustdag even extra in beeld te brengen.

Eerste rij: Hans Vogels.
Tweede rij: Henk Knuiman. 
Derde rij: Robert van Pelt.
Vierde rij: Bas Nijen Twilhaar.
Vijfde rij: Richard de Groot.

Foto’s: Dakar Press Team

[justified_image_grid ids=18839,18840,18841,18842,18843,18844,18845,18846,18847,18848,18849,18850,18851,18852,18853,18854,18855,18856,18857,18858]

We zagen eerder al de HRC-Honda van Goncalves (foto) uitbranden, dit beeld lijkt uit te groeien tot dé weergave van deze Dakar 2014. De foto staat symbool voor het grote aantal uitvallers waardoor deze Dakar-editie de boeken in gaat als één van de zwaarste ooit. Maar nu er tijdens etappe 6 ook nog twee journalisten en de Belgische motorrijder Eric Palante om het leven kwamen, kunnen we wel spreken van een gitzwarte editie.

De 50-jarige Palante was een zeer ervaren Dakar-deelnemer. Deze editie was al zijn elfde (!) Dakar. In etappe 5 raakte hij al gebleseerd aan zijn arm, nadat zijn motorfiets werd afgesleept door een quad. Of zijn dodelijke ongeval enige relatie heeft met deze blessure is onduidelijk, want Palante werd gevonden door een assistentie-truck. Van de omstandigheden is dan ook niets bekend.

De twee journalisten kwamen om het leven nadat ze met hun auto uit de bocht vlogen. Ze deden niet mee aan de rally, maar reden op een verbindingsstuk, onderweg naar het nieuwe bivak. 

Het grote aantal uitgevallen deelnemers die door materiaalpech of meer onschuldige ongelukken uit de rally liggen, vallen weliswaar in het niet bij de dodelijke slachtoffers, maar geven wel aan hoe zwaar deze 2014-editie is. Het Nederlandse deelnemersveld is ook al flink uitgedund en in plaats van met z’n allen de verrichtingen van Verhoeven te volgen, kijken we nu naar Knuiman, Vogels en Van Pelt, die elke etappe weer een knappe prestatie leven. Ook Nijen Twilhaar en Richard de Groot zijn nog altijd in de strijd, en verdienen alleen al een heel groot compliment door de vijf eerste en loodzware etappes te finishen.

De zesde etappe viel, in vergelijk met de vijf eerdere, erg mee. Voor de motorrijders was de grote hoeveelheid stof echter wel een lastige bijkomstigheid. Je wilt immers niet over het hoofd gezien worden door een Kamaz die je achterop stuift. 

Robert van Pelt mocht als zevende van start maar deed het ogenschijnlijk rustig aan. Hij kwam als 42e binnen. Vogels en Knuiman hadden meer haast, en kwamen wederom vlak achter elkaar binnen. Ditmaal was het Vogels voor Knuiman, op 23 en 26 minuten van de winnaar. Nijen Twilhaar en De Groot kwamen ook keurig op tijd binnen, in deze korte etappe moesten ze ruim een uur toegeven op de winnaar.

En die winnaar? Dat was wederom een verrassing, want Alain Duclos pakte op zijn Sherco z’n tweede etappewinst. Het zal Marc Coma niet deren, want hij gaat als leider in het klassement recht af op zijn doel: de eindoverwinning.

Vandaag hebben de Dakar-deelnemers een rustdag, morgen wordt er weer gereden. We blikken dan met Frans Verhoef terug op de Dakar tot nu toe!

Foto boven : ANP

Album hieronder: Dakar Press Team (foto 1&2 Bas Nijen Twilhaar, foto 3&4 Robert van Pelt)

[justified_image_grid ids=18834,18835,18836,18837]

Hoewel Marc Coma deze vijfde etappe wint, voor Viladoms en Rodrigues, zijn binnen het paddock vele ogen gericht op Robert van Pelt. Fabrieksrijders willen weten wie hij is en ook de teambazen informeren her en der. Ze hadden het kunnen weten, want Van Pelt liet vorig jaar ook al op soortgelijke wijze van zich horen en is hierdoor, zeker gezien z’n leeftijd, een serieuze topper voor de toekomst.

In de loodzware etappe, waarin bijna elke deelnemer geweldig in de fout gaat en het aantal uitvallers weer is verhoogd, blijft Van Pelt uiterst koel. De etappe, die helaas deels werd afgelast vanwege protesten van de bevolking, blijkt een kolfje naar de hand van Van Pelt. Hij komt op 37 minuten van Coma binnen, en  is daarmee sneller dan etappewinnaar Duclos en vele andere toppers.

Wederom ook lof voor Knuiman en Vogels, die als 18e en 19e over de meet komen. Ze schuiven na een herrangschikking van de stand beide nog een plaatsje op. Ze moeten 48 minuten prijsgeven op Coma, en dat is gezien de etappe ook gewoon een keurige prestatie. Knuiman oogt daarbij ook nog fit, terwijl Vogels toch meer fysieke problemen begint te krijgen. Hij heeft zich vanwege een sleutelbeenbreuk niet optimaal kunnen voorbereiden, hopelijk blijven grote problemen uit.

Bas Nijen Twilhaar moet twee uur toegeven op Coma, hij verslikte zich in het gedeelte van de etappe waarin het merendeel van de deelnemers het spoor kwijt raakt. Één checkpoint blijkt zo moeilijk te vinden dat de kilometers daaromheen een zwerm van quads, vrachtwagens, auto’s en motoren wordt. Voor de motorrijders levert dat wat gevaarlijke situaties op. Richard de Groot komt op z’n Honda uiteindelijk op drie uur en veertig minuten binnen.

Na het uitvallen van Frans Verhoeven is het de taak aan Henk Knuiman om zich als beste Nederlandse motorrijder te laten zien. Nou, Henk liet gisteren zien dat ‘ie dan ook echt met de besten mee kan. In een wederom loodzware marathonetappe kwam hij een uur na de winnaar binnen, op een respectabele 23e plek. Slechts tien minuutjes daarna kwam Hans Vogels al binnen, die we misschien maar niet langer als ‘verrassing’ moeten noemen, omdat hij keer op keer laat zien in de top van het deelnemersveld thuis te horen. Helemaal ongeschonden kwam Vogels echter niet uit de strijd, want bij een val beschadigde hij de navigatie en de voorkant van z’n motor. Werk aan de winkel dus, voor de monteurs.

De etappewinnaar was opvallend, want het was Sherco-coureur Garcia die KTM-rijders Lopez en Coma enkele minuten achter zich liet. In het algemeen klassement staat diezelfde Garcia nu knap vierde. Honda staat aan de leiding, en heeft met Barreda Bort slechts drie minuten voorsprong op Marc Coma (KTM). Weer twee minuutjes daarachter staat Lopez (KTM).

Robert van Pelt kwam binnen op een zestigste plek, op bijna twee uur van de winnaar. Bas Nijen Twilhaar reed een paar minuten achter Van Pelt over de finish, maar het was Richard de Groot die bijna vijf-en-half uur achter de winnaar binnenkwam. Daarom kreeg hij ook nog eens een tijdstraf. 

Jan van Gerven kwam op een heel andere manier binnen in het bivak. Nadat hij in de derde etappe in een ravijn terecht kwam moest hij door bergspecialisten gered worden. Dat kon echter niet direct na de derde etappe en daardoor moest van Gerven de nacht in het ravijn doorbrengen! Een bizar avontuur waardoor Van Gerven helaas wel uit de koers is.

Foto: Dakar Press Team

Dat de Dakar loodzwaar van start gaat blijkt wel uit de woorden van de toprijders. Zowel Cyril Despres als Marc Coma hebben het zwaar, maar hebben zich voor het eerst met het podium bemoeid. Toch won Barreda Bort wederom, met Despres en Coma enkele minuten achter zich. Maar of ze het leuk vinden? De toppers spreken van een loodzwaar begin van deze Dakar. Het is te zien aan het grote aantal uitvallers. Niet alleen bij de motoren, ook bij de auto’s, vrachtwagens en quads is het slagveld compleet. 

Zoals bekend is ook Frans Verhoeven in etappe 3 uitgevallen. Hij kwam ten val en brak zijn elleboog. Ook Senn van Basel is uit de koers gehaald. Alhoewel hij wel wilde starten, met een flinke dosis pijnstillers, werd hij door de wedstrijddirecteur uit de koers gehaald. Hij werd onmiddelijk met een helikopter naar het ziekenhuis gebracht. Saillant detail: Van Basel reed wél eerst het verbindingsstuk, en verdraaide daarbij ook nog zijn knie. Zijn conclusie was dan ook als volgt: ‘Ik had deze etappe nooit kunnen uitrijden.’

Ook Hans Vogels (foto) had het loodzwaar. Hij maakte een navigatiefout en kwam daardoor in een zeer steile vallei terecht. Naar beneden rijden was geen probleem, maar toen Vogels eenmaal ontdekte dat hij verkeerd was gereden bleek er nog nauwelijks een weg uit. Hij zat op maar vier kilometer van een waypoint, maar moest veertig kilometer omrijden om uit zijn penibele situatie te geraken. Hiermee verloor hij ruim twee uur tijd. Des te opmerkelijker is het dat Vogels toch nog als 78e over de finish kwam, op ‘maar’ twee-en-half-uur van Barreda Bort. 

Opvallend genoeg kwam ook Bas van Gerven in een ravijn terecht. Hij wist hier niet op eigen krachten uit te rijden en toen hij door zijn watervoorrraad heen was, heeft hij op de noodknop gedrukt. Hierna kwam de organisatie hem uit zijn penibele situatie bevrijden.

Henk Knuiman kende weinig problemen en kwam op ruim een uur achterstand binnen. Het meest tot de verbeelding sprekend was echter de prestatie van Van Pelt. De jongeling kwam nog net voor Knuiman binnen en wordt hierdoor als 23e in de uitslag vermeld! Echt een reuzeprestatie van de Honda-rijder. Bas Nijen Twilhaar deed het ook knap door als zeventigste binnen te komen, op twee-en-half uur achter Borreda. De Groot kwam binnen als 86e.

De situatie van Van Heertum is nog onduidelijk, maar we weten wel dat hij op het eind van de etappe motorpech had. Hopelijk heeft het gesleutel resultaat gehad en is Sjors alsnog kunnen eindigen.

Foto: Dakar Press Team

Humphrey Senn van Basel (foto) toont zich nu al een ware Dakar-held. Hij kwam op het eind van de tweede etappe zwaar ten val met zijn KTM. Daarbij brak hij z’n sleutelbeen. Maar hij weigert enige medische keuring van de organisatie, omdat uitsluiting van de rally dan zal volgen. Zijn plan is nu om met een flinke cocktail van pijnstillers aan de derde etappe te beginnen. Op een gematigd tempo hoopt hij dan op tijd binnen te komen. Als oud-kickbokser weet Van Basel natuurlijk wel wat pijn lijden is, hopelijk vallen de 656 kilometers van etappe 3 mee.

Helaas liep het voor Walter van Sinten minder goed af. Hij verdwaalde in de duinen en raakte uiteindelijk uitgedroogd, waarna hij heeft moeten opgeven. Helaas, de eerste Nederlandse afvaller.

Heel andere problemen waren er voor Jan van Gerven. Hij kwam zonder benzine te staan en leek genoodzaakt om om uren te wachten op hulp. Totdat daar uit het niets een local aan kwam lopen. Van Gerven: ‘Plots stond er een man te paard achter me. Hij had geen tand meer in z’n mond, en z’n paard volgens mij ook niet. Toen ik ‘m met gebaren duidelijk maakte dat ik zonder benzine stond ging hij hulp halen. Tja, ik kon toch niet weg dus ik wachtte maar! Na een tijdje kwam hij terug met twee liter benzine. Man, je wilt niet weten hoe blij ik was!’, aldus de KTM-rijder.

De etappe-overwinning was opnieuw voor Honda. Ditmaal was het Sam Sunderland die zijn naam als duinenspecialist waarmaakte, gevolgd door Francisco Lopez (KTM) en Borreda (Honda). Marc Coma (KTM) en Cyril Despres (Yamaha) waren de verliezers van de dag, zij moesten beide ruim acht minuten toegeven op Sunderland.

Snelste Nederlander was Frans Verhoeven. Hij eindigde als zestiende, op bijna een kwartier van Sunderland. Henk Knuiman moest ruim een half uur toegeven, derde Nederlander was Hans Vogels die veertig minuten moest opgeven. Wederom een knappe prestatie van de KTM-rijder, die als WK-enduro-rijder flink moet omschakelen.

Tijdstraffen waren er voor De Groot (2 uur) en Van Basel (5 uur) omdat zij te laat binnen kwamen.

De Nederlanders:

Frans Verhoeven, Yamaha: 14.39
Henk Knuiman, KTM: 34.26
Hans Vogels, KTM: 39.27
Robert van Pelt, Honda: 53.40
Sjors van Heertum, KTM: 1.21.33
Bas Nijen Twilhaar, KTM: 1.38.07
Jan van Gerven, KTM: 2.02.49
Richard de Groot, Honda: 6.18.23
Senn van Basel, KTM: 9.35.30

Foto: Dakar Press Team