Hoewel Marc Coma deze vijfde etappe wint, voor Viladoms en Rodrigues, zijn binnen het paddock vele ogen gericht op Robert van Pelt. Fabrieksrijders willen weten wie hij is en ook de teambazen informeren her en der. Ze hadden het kunnen weten, want Van Pelt liet vorig jaar ook al op soortgelijke wijze van zich horen en is hierdoor, zeker gezien z’n leeftijd, een serieuze topper voor de toekomst.

In de loodzware etappe, waarin bijna elke deelnemer geweldig in de fout gaat en het aantal uitvallers weer is verhoogd, blijft Van Pelt uiterst koel. De etappe, die helaas deels werd afgelast vanwege protesten van de bevolking, blijkt een kolfje naar de hand van Van Pelt. Hij komt op 37 minuten van Coma binnen, en  is daarmee sneller dan etappewinnaar Duclos en vele andere toppers.

Wederom ook lof voor Knuiman en Vogels, die als 18e en 19e over de meet komen. Ze schuiven na een herrangschikking van de stand beide nog een plaatsje op. Ze moeten 48 minuten prijsgeven op Coma, en dat is gezien de etappe ook gewoon een keurige prestatie. Knuiman oogt daarbij ook nog fit, terwijl Vogels toch meer fysieke problemen begint te krijgen. Hij heeft zich vanwege een sleutelbeenbreuk niet optimaal kunnen voorbereiden, hopelijk blijven grote problemen uit.

Bas Nijen Twilhaar moet twee uur toegeven op Coma, hij verslikte zich in het gedeelte van de etappe waarin het merendeel van de deelnemers het spoor kwijt raakt. Één checkpoint blijkt zo moeilijk te vinden dat de kilometers daaromheen een zwerm van quads, vrachtwagens, auto’s en motoren wordt. Voor de motorrijders levert dat wat gevaarlijke situaties op. Richard de Groot komt op z’n Honda uiteindelijk op drie uur en veertig minuten binnen.

Na het uitvallen van Frans Verhoeven is het de taak aan Henk Knuiman om zich als beste Nederlandse motorrijder te laten zien. Nou, Henk liet gisteren zien dat ‘ie dan ook echt met de besten mee kan. In een wederom loodzware marathonetappe kwam hij een uur na de winnaar binnen, op een respectabele 23e plek. Slechts tien minuutjes daarna kwam Hans Vogels al binnen, die we misschien maar niet langer als ‘verrassing’ moeten noemen, omdat hij keer op keer laat zien in de top van het deelnemersveld thuis te horen. Helemaal ongeschonden kwam Vogels echter niet uit de strijd, want bij een val beschadigde hij de navigatie en de voorkant van z’n motor. Werk aan de winkel dus, voor de monteurs.

De etappewinnaar was opvallend, want het was Sherco-coureur Garcia die KTM-rijders Lopez en Coma enkele minuten achter zich liet. In het algemeen klassement staat diezelfde Garcia nu knap vierde. Honda staat aan de leiding, en heeft met Barreda Bort slechts drie minuten voorsprong op Marc Coma (KTM). Weer twee minuutjes daarachter staat Lopez (KTM).

Robert van Pelt kwam binnen op een zestigste plek, op bijna twee uur van de winnaar. Bas Nijen Twilhaar reed een paar minuten achter Van Pelt over de finish, maar het was Richard de Groot die bijna vijf-en-half uur achter de winnaar binnenkwam. Daarom kreeg hij ook nog eens een tijdstraf. 

Jan van Gerven kwam op een heel andere manier binnen in het bivak. Nadat hij in de derde etappe in een ravijn terecht kwam moest hij door bergspecialisten gered worden. Dat kon echter niet direct na de derde etappe en daardoor moest van Gerven de nacht in het ravijn doorbrengen! Een bizar avontuur waardoor Van Gerven helaas wel uit de koers is.

Foto: Dakar Press Team

Dat de Dakar loodzwaar van start gaat blijkt wel uit de woorden van de toprijders. Zowel Cyril Despres als Marc Coma hebben het zwaar, maar hebben zich voor het eerst met het podium bemoeid. Toch won Barreda Bort wederom, met Despres en Coma enkele minuten achter zich. Maar of ze het leuk vinden? De toppers spreken van een loodzwaar begin van deze Dakar. Het is te zien aan het grote aantal uitvallers. Niet alleen bij de motoren, ook bij de auto’s, vrachtwagens en quads is het slagveld compleet. 

Zoals bekend is ook Frans Verhoeven in etappe 3 uitgevallen. Hij kwam ten val en brak zijn elleboog. Ook Senn van Basel is uit de koers gehaald. Alhoewel hij wel wilde starten, met een flinke dosis pijnstillers, werd hij door de wedstrijddirecteur uit de koers gehaald. Hij werd onmiddelijk met een helikopter naar het ziekenhuis gebracht. Saillant detail: Van Basel reed wél eerst het verbindingsstuk, en verdraaide daarbij ook nog zijn knie. Zijn conclusie was dan ook als volgt: ‘Ik had deze etappe nooit kunnen uitrijden.’

Ook Hans Vogels (foto) had het loodzwaar. Hij maakte een navigatiefout en kwam daardoor in een zeer steile vallei terecht. Naar beneden rijden was geen probleem, maar toen Vogels eenmaal ontdekte dat hij verkeerd was gereden bleek er nog nauwelijks een weg uit. Hij zat op maar vier kilometer van een waypoint, maar moest veertig kilometer omrijden om uit zijn penibele situatie te geraken. Hiermee verloor hij ruim twee uur tijd. Des te opmerkelijker is het dat Vogels toch nog als 78e over de finish kwam, op ‘maar’ twee-en-half-uur van Barreda Bort. 

Opvallend genoeg kwam ook Bas van Gerven in een ravijn terecht. Hij wist hier niet op eigen krachten uit te rijden en toen hij door zijn watervoorrraad heen was, heeft hij op de noodknop gedrukt. Hierna kwam de organisatie hem uit zijn penibele situatie bevrijden.

Henk Knuiman kende weinig problemen en kwam op ruim een uur achterstand binnen. Het meest tot de verbeelding sprekend was echter de prestatie van Van Pelt. De jongeling kwam nog net voor Knuiman binnen en wordt hierdoor als 23e in de uitslag vermeld! Echt een reuzeprestatie van de Honda-rijder. Bas Nijen Twilhaar deed het ook knap door als zeventigste binnen te komen, op twee-en-half uur achter Borreda. De Groot kwam binnen als 86e.

De situatie van Van Heertum is nog onduidelijk, maar we weten wel dat hij op het eind van de etappe motorpech had. Hopelijk heeft het gesleutel resultaat gehad en is Sjors alsnog kunnen eindigen.

Foto: Dakar Press Team

Humphrey Senn van Basel (foto) toont zich nu al een ware Dakar-held. Hij kwam op het eind van de tweede etappe zwaar ten val met zijn KTM. Daarbij brak hij z’n sleutelbeen. Maar hij weigert enige medische keuring van de organisatie, omdat uitsluiting van de rally dan zal volgen. Zijn plan is nu om met een flinke cocktail van pijnstillers aan de derde etappe te beginnen. Op een gematigd tempo hoopt hij dan op tijd binnen te komen. Als oud-kickbokser weet Van Basel natuurlijk wel wat pijn lijden is, hopelijk vallen de 656 kilometers van etappe 3 mee.

Helaas liep het voor Walter van Sinten minder goed af. Hij verdwaalde in de duinen en raakte uiteindelijk uitgedroogd, waarna hij heeft moeten opgeven. Helaas, de eerste Nederlandse afvaller.

Heel andere problemen waren er voor Jan van Gerven. Hij kwam zonder benzine te staan en leek genoodzaakt om om uren te wachten op hulp. Totdat daar uit het niets een local aan kwam lopen. Van Gerven: ‘Plots stond er een man te paard achter me. Hij had geen tand meer in z’n mond, en z’n paard volgens mij ook niet. Toen ik ‘m met gebaren duidelijk maakte dat ik zonder benzine stond ging hij hulp halen. Tja, ik kon toch niet weg dus ik wachtte maar! Na een tijdje kwam hij terug met twee liter benzine. Man, je wilt niet weten hoe blij ik was!’, aldus de KTM-rijder.

De etappe-overwinning was opnieuw voor Honda. Ditmaal was het Sam Sunderland die zijn naam als duinenspecialist waarmaakte, gevolgd door Francisco Lopez (KTM) en Borreda (Honda). Marc Coma (KTM) en Cyril Despres (Yamaha) waren de verliezers van de dag, zij moesten beide ruim acht minuten toegeven op Sunderland.

Snelste Nederlander was Frans Verhoeven. Hij eindigde als zestiende, op bijna een kwartier van Sunderland. Henk Knuiman moest ruim een half uur toegeven, derde Nederlander was Hans Vogels die veertig minuten moest opgeven. Wederom een knappe prestatie van de KTM-rijder, die als WK-enduro-rijder flink moet omschakelen.

Tijdstraffen waren er voor De Groot (2 uur) en Van Basel (5 uur) omdat zij te laat binnen kwamen.

De Nederlanders:

Frans Verhoeven, Yamaha: 14.39
Henk Knuiman, KTM: 34.26
Hans Vogels, KTM: 39.27
Robert van Pelt, Honda: 53.40
Sjors van Heertum, KTM: 1.21.33
Bas Nijen Twilhaar, KTM: 1.38.07
Jan van Gerven, KTM: 2.02.49
Richard de Groot, Honda: 6.18.23
Senn van Basel, KTM: 9.35.30

Foto: Dakar Press Team

Scott Deroue heeft voor twee jaar getekend bij RW Racing GP, het team van Roelof Waninge waarvoor Jasper Iwema de afgelopen seizoenen reed. Hij zal een team vormen met de reeds eerder gecontracteerde Spaanse Ana Carrasco. Een voortzetting van de GP-carriere van Jasper Iwema lijkt hierdoor erg broos. Hoewel Iwema stelt dat er nog wat opties openstaan, zal hij op zoek moeten naar een nieuw team en die zijn in de GP-wereld schaars.

RW Racing laat weten dat er onvoldoende draagkracht was om met Iwema door te gaan. De vier overwinningen van Deroue in de Red Bull Rookies Cup lijken doorslaggevend geweest te zijn, zeker gezien de matig tot teleurstellende resultaten van Iwema. Een stijgende lijn was er bij de Nederlandse motorcoureur niet meer waar te nemen.

Teammanager Jarno Janssen laat weten dat Deroue niet meer druk op z’n schouders wordt gelegd dan de verwachting een stijgende lijn te laten zien. Hij krijgt hier twee jaar de tijd voor.

De oorlogstaal van Honda blijkt de nodige uitwerking op Joan Barreda te hebben gehad: de Spaanse Honda-coureur schreef etappe 1 op z’n naam. In de 180 kilometer tellende klassementsproef wist hij op knappe, maar ook risicovolle wijze, Marc Coma en titelverdediger Cyril Despres achter zich te houden. 

Frans Verhoeven (foto) kwam als eerste Nederlander over de finish, maar deed dat op zijn Yamaha 6 minuten en 58 seconden langzamer dan Barreda. Henk Knuiman, op KTM, kwam op 16:13 van de leider binnen, terwijl debutant Hans Vogels (KTM) als derde nederlander binnenkwam op 17:29. Vogels zelf gaf aan verrast te zijn dat hij nu al bij de eerste veertig kon eindigen.

Als 45e kwam Robert van Pelt over de finish. Het nog maar 19-jarige talent deed dit op op zijn Honda op 21:09 van Barreda. Bas Nijen Twilhaar, die zich als doel heeft gesteld om op zijn KTM het kist-klassement op zijn naam te schrijven, kwam als vijfde Nederlander over de finish en deed dat als 73e motorrijder. Nijen Twilhaar gaf na afloop aan veel last van kramp in zijn been te hebben gehad, waarschijnlijk omdat zijn watervoorraad al ruim voor de finish op was. Jan van Gerven, die vorig jaar keurig als 41e finishte, begon rustig: hij kwam op 33 minuten achter Barreda binnen. Hiermee was hij de zesde nederlandse motorrijder.

Slechts een paar seconden achter Van Gerven was het Sjors van Heertum die zijn KTM over de streep reed. Hierachter was het Richard de Groot op 52 minuten, Walter van Sinten (Honda) moest ruim een uur en tien minuten prijsgeven, terwijl Senn van Basel (KTM) als laatste Nederlander binnenkwam. Dit deed hij op één uur en 22 minuten achter de winnaar. 

Morgenochtend doen we verslag van etappe 2! Hou ons in de gaten voor het nieuws over de Nederlandse Dakar-rijders op twee wielen.

Foto: Dakar Press Team