Het is topfavoriet Marc Coma gelukt om het gat naar leider Joan Barreda enigszins te verkleinen. Tijdens de vijfde etappe pakte de viervoudig Dakar-winnaar voor de eerste maal een dagzege. Dat deed hij in een special van 458 kilometer, waar hij 4 uur en 38 minuten over deed. ‘Ik probeerde gewoon een goed ritme vast te houden en niet teveel risico’s te nemen. Het was niet gemakkelijk, maar het lukte en ben blij met het resultaat van vandaag’, besloot Coma na de special. De man die achter de winnaar hing, was Joan Barreda. Hij liet zijn landgenoot voor gaan en volgde uiteindelijk zijn spoor. Hij verloor daardoor twee minuten, maar kwam vrij gemakkelijk door deze etappe van Copiapó naar Antofagasta. Wederom kon Pablo Quintanilla een mooi resultaat in eigen land scoren. De Chileen werd evenals gisteren derde en is hard op weg om kans te maken op een podiumplaats in Buenos Aires, mits hij geen fouten maakt. De Slowaak Stefan Svitko pakte een vierde tijd en komt langzaam in zijn ritme. Yamaha is overigens nog altijd op zoek naar topklasseringen. De nummer drie van vorig jaar, Olivier Pain, staat momenteel zelfs twintigste in het algemeen klassement. De beste Yamaha-rijder is nu Juan Pedrero Garcia, die twaalfde werd tijdens deze vijfde etappe.

Ook de resultaten van onze eigen troef op een Yamaha zijn nog niet al te denderend. Hoor je de naam Frans Verhoeven, dan verwacht je dat hij elke dag bij de eerste twintig staat. Dat is tot nu toe nog niet het geval. Ook in de vijfde etappe moest de Belgische Nederlander zijn jonge landgenoot Hans Vogels voorlaten. Verhoeven werd dertigste, terwijl Vogels een 25e plek scoorde. De Yamaha-rijder maakt zich echter geen zorgen. ‘Ik doe mijn best, maar ik doe ook mijn best om niets mee te maken’, verklaart Verhoeven. ‘Ik zal nog wel wat klimmen in het klassement, hoor. Er komen nog twee marathonetappes aan en ik zie ze rijden als malloten, op alles of niets. Dat doe ik niet, die tijd heb ik gehad.’ Hoogstwaarschijnlijk is de 48-jarige inwoner van het Belgische Poppel bezig aan zijn laatste Dakar als deelnemer. Een heel eerlijke Verhoeven over zijn leeftijd: ‘Ik merk op een proef als die van vandaag dat het echte messcherpe eraf is. Vol doorgaan, blind over de stenen: dat wilde is weg. Ik heb, denk ik, toch ook wel een tik overgehouden aan mijn valpartij van vorig jaar, waarbij ik mijn elleboog heb gebroken op een stuk rots. Dat speelt tussen de oren toch mee.’        

Marc Coma heeft momenteel een achterstand van tien en een halve minuut op Joan Barreda. Achter de twee Spanjaarden staat Paulo Goncalves, die iets minder dan 23 minuten goed moet zien te maken. Hans Vogels heeft nog altijd de top-twintig in zicht en bivakkeert momenteel op plek 22. Zijn achterstand, 1 uur en 49 minuten. Verhoeven is de tweede Nederlander op de ranking, met een 26e plaats. Jurgen van den Goorbergh (42e) springt langzaam richting de beste veertig, terwijl ook Jan van Gerven het uitstekend blijft doen met een 48e positie. De andere negen Nederlanders starten eveneens in de zesde etappe, waarna een rustdag in Iquique volgt. 

Foto: KTM

Stage 5 – Car/Bike – Stage Summary – (Copiapo… door Dakar

Na een verbindingsroute van 594 kilometer konden de motorrijders zich opmaken voor een 315 kilometer lange special. Op het snelle terrein richting Copiapó moest aan het einde enkele duinen bedwongen worden. Een lastige etappe, die Joan Barreda als snelste rijder wist af te ronden. De Spanjaard kon zodoende wederom wat tijdwinst pakken op de favoriet voor de zege, Marc Coma. De KTM-rijder verloor 1 minuut en 59 seconden op zijn landgenoot. ‘Het was een zeer snelle special en je moest flink je best doen om de concentratie erbij te houden. Ik zag Coma voor me zitten en toen ik dat in de gaten had, heb ik alles op alles gezet om bij ‘m te blijven. Tot nu toe verloopt alles volgens plan’, aldus etappewinnaar Barreda. Achter het Spaanse duo kon de plaatselijke held een prachtige prestatie leveren. Op eigen bodem wist Pablo Quintanilla in het spoor van de twee titelkandidaten te blijven. Door de goede klassering steeg de 28-jarige Chileen met flinke stappen in het algemeen klassement en staat nu zesde. Het is hopen dat hij de finish haalt, want zijn vorige twee pogingen stranden al vroeg in de wedstrijd. Een andere rijder die een goed resultaat behaalde, was Laia Sanz. De Spaanse dame van het HRC-team boekte deze dag een achtste plek en staat nu twaalfde algemeen. Grootste tijdverlies in de kop werd geleden door Matthias Walkner (winnaar van etappe 3) en Paulo Goncalves. De Portugees verloor een kwartier, terwijl Walkner in etappe 4 zelfs 23 minuten achterstand had op Barreda.

Zoals de afgelopen drie etappes was Hans Vogels wederom de snelste Nederlander tijdens de rit van Chilecito naar Copiapó. Hij eindigde de special als negentiende en zodoende blijft de top-twintig in zicht voor de KTM-rijder. De meervoudig Nederlands kampioen Enduro was dan ook meer dan tevreden na deze vierde dag. Daarnaast had hij geleerd van vorig jaar, toen hij last had van de hoogte. ‘Ik was dit keer niet ziek, maar je wordt wel flauw van die ijle lucht. Voordat ik aan de special begon, heb ik goed gegeten en gedronken, plus een paar flinke halen genomen van het flesje zuurstof dat ik bij me had.’
Frans Verhoeven finishte de vierde etappe als 29e en genoot vooral van de duinen, die aan het einde van de special verscholen lagen. ‘Je moest goed navigeren en ik heb heel correct gereden. Daardoor heb ik toch nog van de dag genoten, ondanks dat het eerste gedeelte echt niet leuk was.’ Jurgen van den Goorbergh, rijdend in het kistklassement, kwam wederom rond plek vijftig aan bij het einde van de special, kort gevolgd door een andere Brabander die het tot nu toe goed doet. Jan van Gerven pakte een 51e plek, met 51 minuten achterstand op Barreda. 

Minder nieuws was er te melden over Guillaume Martens en Humphrey Senn van Basel. Het tweetal komt niet meer in actie. Debutant Martens moest opgeven na een schouder uit de kom, terwijl Van Basel zonder benzine kwam te zitten in de duinen. Hij kan daardoor ook niet meer aan de start van de vijfde etappe komen. De andere dertien landgenoten zitten nog wel in de race.

In het algemeen klassement gaat Barreda nog altijd aan de leiding, met 12.49 voorsprong op Coma. Goncalves verschoof van plek twee naar drie en heeft nu een achterstand van iets meer dan twintig minuten. Grootste daler in de top was Walkner, die door een slechte dag van drie naar plek zeven ging. Best geklasseerde Nederlander is Vogels, op plaats 22. Verhoeven volgt op de 28e stek. In de top-vijftig zijn nog twee Nederlanders te vinden, en wel Jurgen van den Goorbergh (42e) en Jan van Gerven (49e). Ook Sjaak Martens doet het meer dan prima met een 60e plaats algemeen.

Foto: HRC  

Stage 4 – Car/Bike – Stage Summary – (Chilecito… door Dakar

Het moet een klein feestje opgeleverd hebben op het hoofdkantoor van KTM in Mattighofen. Een Oostenrijkse debutant die op een Oostenrijkse motormerk een dagzege behaalt in de Dakar Rally. Op de derde dag van de 2015-editie sloeg Matthias Walkner toe en schoof door zijn goede rit ook nog eens op naar plek drie in de tussenstand. De protegé van Heinz Kinigardner hield in de special van 220 kilometer de grote mannen in de race achter zich. Marc Coma (tweede, op veertig seconden) en ook Joan Barreda (derde, op 1.53) hadden geen antwoord op de voormalige wereldkampioen MX3 (2012). ‘Aan het einde had ik het best moeilijk, doordat ik toch wel moe begon te worden. Mijn concentratie was niet meer helemaal geweldig en begon kleine fouten te maken. Ik had dan ook niet verwacht dat ik de etappe zou winnen. Geweldig natuurlijk, om dat mee te maken.’ 

Voor de Nederlanders was er tijdens de etappe van San Juan naar Chilecito niets aan de hand. Ze kwamen allemaal binnen en vooral Hans Vogels was erg blij met zijn 22e positie. ‘Ik vond het een lekker dagje en heb gruwelijk mooi gereden. Alles lukte gewoon. Ik heb twee man, die voor me waren gestart, nog kunnen inhalen’, aldus de KTM-rijder. Vogels is tevens de best geklasseerde Nederlander in het algemeen klassement. Frans Verhoeven deed het wederom rustig aan, waardoor hij als 32e binnenkwam. ‘Ik heb vandaag een Henk Knuimannetje gedaan’, gaf Verhoeven na de finish aan. ‘Laat een ander de fouten maar maken. Heel blijven en de Yamaha in goede conditie houden was vandaag de prioriteit.’ Ook voormalig MotoGP-coureur Jurgen van den Goorbergh kwam binnen de top-vijftig binnen. 

In het algemeen klassement blijft Barreda aan de leiding en heeft vijf en halve minuut voorsprong op zijn teamgenoot Goncalves. Door de etappezege schuift Walkner van plek zeven naar drie, met tien en halve minuut achterstand op de Honda-rijder. Marc Coma staat nu vier, op 10.50. De beste Nederlander, Hans Vogels, staat nu op plek 21 en deed 55 minuten langer over de drie etappes dan Barreda. Verhoeven staat nu 28e (uur en achttien minuten), terwijl ook Van den Goorbergh (41e met twee uur en zeven minuten) nog steeds in de top-vijftig staat.

Foto: KTM 

Stage 3 – Car/Bike – Stage Summary – (San Juan… door Dakar

De tweede Nederlandse motorrijder heeft de Dakar Rally moeten verlaten. De verwachtingen waren hooggespannen omtrent Robert van Pelt, maar de leerling van Frans Verhoeven moest tijdens de tweede etappe per helikopter afgevoerd worden. De troef van Yamaha stond urenlang in de brandende zon en kreeg te maken met uitdrogingsverschijnselen. ‘Het was doodeng en ik was echt bang dat ik het niet zou redden.’ Door borrelende benzine moest hij regelmatig stoppen en kwam in het achterveld terecht. Door een aangepast tempo kreeg Van Pelt problemen in de fesh-fesh en kwam uiteindelijk ook zonder water te zitten. ‘Ik heb iedere tien minuten de organisatie gebeld. Ze zeiden dat ze er meteen aan zouden komen, maar het duurde uiteindelijk drie uur.’

De andere Nederlandse toppers brachten het er beter van af. Hans Vogels kende op zijn KTM een prima dag en werd beste Nederlander met een 23e plaats, met een achterstand van iets meer dan een half uur op winnaar Joan Barreda. De Spaanse Honda-rijder had vijf uur en drie kwartier nodig om de special van 518 kilometer af te ronden. Met de zege pakte hij tevens de leiding in het algemeen klassement, met vier en halve minuut voorsprong op zijn teamgenoot Paulo Goncalves. Frans Verhoeven werd 29e en liep achtenveertig minuten achterstand op op winnaar Barreda.

De tweede etappe was gelijk zwaar door de hete temperaturen en het moeilijke terrein. De wedstrijd voor de motoren werd dan ook eerder gestopt, omdat al enkele motorrijders met uitdroging te maken kregen. Tachtig kilometer voor de finish werden de rijders die nog binnen moesten komen opgevangen door de organisatie en in colonne naar het bivouac gebracht.

In het algemeen klassement gaat Barreda aan de leiding, gevolgd door Goncalves en Faria. De gedoodverfde favoriet Marc Coma staat momenteel zesde, met een achterstand van twaalf minuten. Beste Nederlanders is Hans Vogels, op een 23e plek. De achterstand bedraagt drie kwartier. Frans Verhoeven rondt de top-dertig af. Jurgen van den Goorbergh staat na twee etappes op een 45e plaats en vierde in het kistklassement. Ook Jan van Gerven doet het vooralsnog prima, met een 53e plek. 

Foto: HRC